異世界冒険録～神器のアルケミスト～

目的の錬金術師ギルドに到着したのは、少し急ぎ足で向かって14時過ぎ。

普段通り入口から中に入ると、テレーゼさんのいつも通りの大声が響いて――

……。

――こなかった。

「あれ？　今日はテレーゼさん、お休みなのかな？」

「受付には別の方がいますね」

……ふむ。

お休みじゃなくても、倉庫整理をしていたことが以前あったっけ……？

まぁ、帰るときにまた寄ってみようかな。

何しろ今は、お腹がペコペコだ。まずは自分たちのお腹を|労《いた》わってあげないとね。

◇　◇　◇　◇　◇

食堂に行くと、時間も時間ということで人はあまりいなかった。

遅い昼食をとってる人や、早めの夕方の休憩をしている人がいるくらいか。

店員さんはいつものおばちゃんだったので、いつも通り胸の話をスルーしながら注文を終える。

エミリアさんがププピップステーキのセットを頼んでいたので、それならばと私も同じものを注文した。

……食べきれなかったら、エミリアさんにお願いすることにしよう。

きっとこれくらい、余裕のはず。

「ここまでくれば、あとは待って、食べるだけですね！」

目の前のエミリアさんは、見るからにそわそわとしている。

たまにお腹の音が聞こえてくるのは、聞かなかったことにしてあげよう。

「そうですね。儀式も大変そうでしたし、お腹も減りますよね。

ところで儀式って、やっぱり疲れるんですか？」

そもそもあんなにも大勢の中で何かをする……というだけで、私は疲れてしまいそうだ。

加えて、魔力もそれなりに消耗してしまうという話も聞いていたし。

「そうですね、魔力をこう……緩やかに出し続けるので、やっぱり疲れちゃいますね。

でも今回は『アイナさんの役に立ちますように～』って念じながらやっていたので、なかなか楽しかったですよ」

「それはどうも……。

ということは『浄化の結界石』の中に、エミリアさんの魔力も宿っているんですね」

「そうかもしれませんね。ここまでやったんですから、わたしも早く最終形態を見てみたいです！」

最終形態というのは、神器のことかな？

神器作成に必要な『浄化の結界石』は今日揃えることが出来たから、これはもうクリアだ。

残りの素材は『オリハルコン』と『光竜の魂』。

この2つがクリアできれば、ようやく神器に手が届くんだけど――

「……残り2つの素材は、どこにあるんでしょうねぇ……」

もしかして王様の言うことを無条件に聞いていれば、オリハルコンはもらえちゃうかもしれない？

……いやいや、さすがにそのトレードオフはどうなんだろう。やっぱり、色々と怖いものがあるし。

仮にオリハルコンをもらえたとしても、最後の難物がもう1つあるからね。

早い段階から、自分の運命を完全に他者に委ねるというのは、基本的には止めておいた方が良いだろう。

「うーん……。両方とも、近場で手に入れば良いんですけど……」

エミリアさんはそう言うが、それもきっと難しいだろう。

しかしそうすると王都から離れる必要があるわけで、そうなるとエミリアさんとはお別れということになってしまう。

……ある意味、私を王都に留めている理由のひとつはエミリアさんたったりして。

「お待ちどうさま！　たくさん食べるんだよ～♪」

話の途中で、おばちゃんが2人分の食事を持ってきてくれた。

「ありがとうございます！

何にせよ、まずはしっかり食べるところからですね！」

「そうですね。……それにしてもエミリアさん、お肉が山のようになっていますよ？」

「今日は味より量です！　いえ、しっかり美味しいので、味も量も、です！」

「それは最高ですね。では頂きましょう」

「はーい！」

食事の挨拶とお祈りを済ませてから、私たちは遅めの昼食をとることにした。

◇　◇　◇　◇　◇

「――満足、満足です！」

食堂から出て、ご満悦のエミリアさんが言う。

確かにこういう場での食事としては、ププピップは群を抜いて美味しい。

さらにエミリアさんの場合は、食べた量も……凄かったからね。

「それは良かったです。

あ、そうだ。帰りに受付カウンターに寄っても良いですか？

テレーゼさんがいれば、少しお話をしていきたいなって」

「分かりました！

やっぱりここに来たら、テレーゼさんのあの挨拶が恋しいですよね」

……いや、あの挨拶は別に。

ちなみにグランベル公爵のお屋敷に行ったあと、錬金術師ギルドには2回来ていたんだけど――

何だかんだでテレーゼさんには、シェリルさんのことをまだ話せないでいた。

でも今日は『浄化の結界石』を作るという一大イベントもこなしたし、シェリルさんのことを話してみることにしようかな。

ひとまずは無事でいること、会えないけど王都の近くにいること……それだけなら伝えられそうだ。

そんなことを考えながら受付カウンターに向かうと、テレーゼさんの姿は見えなかった。

……あれ？　やっぱり今日は、お休みなのかな？

「すいません。今日はテレーゼさん、お休みですか？」

「いらっしゃいませ。はい、今日は早退いたしました」

「え？　早退？」

「……あの、失礼ですが、Sランク錬金術師のアイナ様ですよね？

お見えになったら話があると、ダグラスさんから言伝を頼まれていまして」

「そうなんですか？　えっと――」

ちらっとエミリアさんの方を見ると、『どうぞどうぞ』といった感じで相槌をくれた。

「――分かりました。それではお願いできますか？」

「はい、少々お待ちください」

受付の女の子は、静かに奥へと消えていった。

何となくテレーゼさんを思い浮かべてみると、彼女はいつも、こういうときはもう少し慌てる感じだったかな？

いつの間にか、普通の対応をされるのが物足りなくなってしまっていたりして……。

◇　◇　◇　◇　◇

いつもの応接室に一人で待っていると、しばらくしてからダグラスさんがやって来た。

「こんにちは、ダグラスさん」

「ああ、こんにちは。突然、すまないな」

「いえいえ。それで、今日はどうしたんですか？

さすがにS+ランク昇格の通達……とかではないですよね」

「アイナさん、実はそのまさかなんだ……」

「えっ！？」

「……すまん、嘘だ」

「えぇーっ」

正直ドキッとはしたが、そんな上手い話はなかなか無いだろう。

でもグランベル公爵に増幅石を作ってあげたし、もしかしたら……という思いも無くは無かった、というのが本当のところだ。

人間というのは、何とも欲深きものである。

「えーっと、な……。

実は今回呼んだのは、錬金術師ギルドの仕事とはあまり関係なくてな……」

「そうなんですか？　というと、個人的なこと……？」

「個人的なこと……うーん。まぁ、テレーゼのことなんだが」

「テレーゼさんの？

そういえば今日は早退したって聞きましたけど、体調が悪かったんですか？」

「うん……最近どうも、具合が悪いようでな。

聞けば、ここ1週間くらいはまともに眠れていないらしい」

「えぇ……？　この前会ったときは……そういえば確かに、声の大きさが少し小さかったような？」

「あれでも十分大きかったけどな……。アイナさんも、ずいぶんと慣れたものだ……」

「あはは……。

でも眠れないってことでしたら、食事会のときに睡眠薬をあげましたけど、使ってないのかな？」

「あ、いや。それのおかげで、ここのところはどうにか眠れていたらしいんだ。

そこは、うん、ありがとう」

「でも1週間も使い続けたら、さすがにもう切れちゃいますよね。ポーション瓶で1本分だけでしたし」

「そうなんだよ……。

それに『せっかくアイナさんにもらったのに、無くなっちゃった……』って、凄い落ち込みようでなぁ……」

「薬は使うものなので、私としては使ってくれた方が嬉しいですけどね。

えっと、それじゃ睡眠薬をまた作れば良いですか？」

「うん、お願いできるかな。他から買ってきても良いんだが、やっぱり精神的にも参っているみたいでな。

アイナさんに作ってもらったやつが一番効くだろうし、あとは素直に受け取ってくれるだろうし……」

「分かりました。それじゃ、どうぞ」

バチッ

……と作ってそのまま、目の前のテーブルに置く。

「おお、持っていたのか。すまないな、いくらになる？」

「え？　これ、依頼だったんですか？」

「ん？　もちろんSランクの錬金術師に頼むんだ。親しき仲にも礼儀あり、だろう？」

「うーん、使うのはテレーゼさんですからね……。

いつもお世話になっているってことで、今回は差し上げますよ」

「いやいや、それはさすがに……」

「もしくは金貨10枚です」

「ぶはっ！？　そ、それは横暴だぞ……。

……分かった、今回はありがたく折れておくよ。でも、これは借りにしておくからな」

「それなら私が困っているとき、どこからでも助けに飛んできてくださいね！」

「何っ！？　そ、それも横暴だぞ……？」

「あはは、冗談ですよ。うちの家訓のようなものに『貸してやるならくれてやれ』っていうのがあるんです。

だから、今回のことはそのまま忘れちゃってください」

「……すまん」

「あ、そうだ。使ったあとにまた落ち込まれても困るので、もう1本差し上げますね」

「……重ね重ね、すまんな」

申し訳なく言うダグラスさんだが、ことわざでこういうのがあるからね。

そでふりあうなかも、ふりふり……

そでふるなかも、えんの……

こまったときの、そでふりふり……

……あれ？

えーっと……、うーんっと……。……何だったっけ？？？

※『袖振り合うも多生の縁』でした。