愛りし日

その日は出張で遠方を訪れていた。

仕事が終わり、少し時間ができたので見知らぬ街を散策する。

ふと曲がった路地で、Wellscookの看板を見つけた。

ジェンが一度食べてみたいと言っていた洋菓子店だ。躊躇うことなく足を踏み入れた。

涼やかな店内には、色とりどりのお菓子が並んでいた。

ジェンが食べたいと言っていたのは、マカロンと、フラン、ボンボローネ。

籠に入れて、レジに並ぶ。

会計の順番が迫った頃、イェンのことを思い出した。

慌てて列から外れ、陳列ケースの前に戻る。

イェンの好きなものは知らない。

―ジェンと同じのが好きかしら？でも…ジェンと同じにはしたくない。

自分でもわかるほど、明らかに異なる二人への扱いに呆れてしまう。

ぶらぶらと店内をみて回ると、花の形のアイシングクッキーが目にとまった。

―これでいいかな。

籠に入れて、会計の列に再び並ぶ。

―ジェンは、喜んでくれるかしら。

出張から帰ってすぐの休日、ジェンの家まで車を走らせた。

あえて、ジェンには連絡していない。

驚かせたかった。

インターホンを鳴らす。

「あら！アン」

嬉しそうな声に続き、駆けてくる足音と、急いで鍵を開ける音がした。

玄関の扉が開く。

眩しい笑顔が顔を出した。

「アン。いらっしゃい。上がって！」

ジェンは体をずらして、私が通りやすいように道を開けた。

「ありがとう。急に来てごめんね、渡したいものがあったの」

「いいのよ。ジェンは出かけているけど、会えて嬉しいわ」

にっこり笑ったのはイェンだった。

「…あ、そうなのね。」

声に残念な気持ちが多分に入ったのか、イェンがすまなそうに眉尻を下げた。

「ごめんなさい…」

「いいの。急に来たのは私だから。…これ、ジェンに渡してくれる？」

そう言って洋菓子店の袋をイェンに渡す。

「これ、ジェンが食べたいって言っていたお菓子ね」

イェンは、袋を見つめて、ありがとうと私に微笑んだ。

「お茶淹れてくるわ。座っていて」

「気にしないで。渡したらすぐに帰るつもりだったの」

イェンが寂しそうに笑った。

何だか悪いことをしたような気がして、慌てて付け加えた。

「あ、でも、イェンがもしよかったら、少しお話したいわ」

イェンの顔が明るくなった。

「えぇ！嬉しいわ！お茶淹れてくる」

イェンはパタパタと嬉しそうにお茶を淹れに行った。

ふと、イェンに渡すお菓子を車に忘れたことに気づいた。

イェンに声をかけ、車からアイシングクッキーの箱を持って戻ると、イェンは2人分の紅茶を淹れて、嬉しそうに待っていた。

「お茶、ありがとう。…これ、イェンの分」

イェンに箱を渡す。

イェンは目をパチパチと瞬かせたあと、満面の笑みを浮かべた。

その笑顔は、あまりにも美しく、目が離せなかった。

「嬉しい！ありがとう！アン！」

クッキーの箱を大切に抱きしめて、微笑むイェンに、私は言葉も忘れて見とれていた。

「開けていい？」

「えぇ、もちろん」

自分の声が遠くに聞こえた。

大切そうに袋を開けたイェンは、クッキーを見て、さらに輝いた。

「かわいい！ありがとう！こんなに素敵なお土産。嬉しいわ！」

興奮冷めやらぬイェンは、その後もずっと女神のような笑顔で、私を魅了していた。

何を話したかはもう覚えていないけれど、イェンのあの嬉しそうな笑顔はずっと忘れられなかった。

イェンにお土産を渡した数日後、スマホにジェンからのメッセージが届いた。

『お土産ありがとう。』

嬉しくて頬が緩むのが自分でもわかった。

ージェンから連絡がきた。ジェンから！

それだけで、幸せだった。

『気に入ってくれたら嬉しいわ』

すぐに返信する。

だって、ジェンからのメッセージだもの。

返さずにはいられない。

『お礼に、Gloriaのランチに一緒に行ってあげるわ』

心臓がはねて、重力が遠ざかった。

雲の上で生きてる！そんな感じだった。

ふわふわして、舞い上がる、そんな感じ。

『嬉しい！！今度の日曜は？』

『いいわよ。』

『ありがとう！嬉しいわ！』

なんてこと！

今日は何曜日？あと3日？！

―なんて、長いの…

私は雲の上を歩いて3日を過ごした。