君が帰る場所

阿部が次に目を覚ました時には、病室の白い天井が目に入った。

「……。」

ぼんやりと視線を動かす。

左足にはしっかりと包帯が巻かれ、痛みはあるものの、治療は終わっているようだった。

「……あべちゃん！」

声に振り向くと、ベッドの横で目黒が阿部の手を握ったまま眠っていた。

その声に反応し、目黒は勢いよく目を開ける。

「あべちゃん！」

「起きた……。」

安心したように何度も頷く目黒。

その目は真っ赤に充血し、疲れ切った表情をしていた。

病室を見回すと、岩本、深澤、ラウール、康二、佐久間も駆け付けていた。

「あべちゃん！」

佐久間が真っ先に立ち上がる。

「本当に心配したんだから！」

「ごめん。」

阿部は小さく笑った。

「心配かけちゃったね。」

深澤は涙ぐみながら笑う。

「笑えるなら大丈夫そうだ。」

「無理すんなよ。」

ラウールもほっと胸をなで下ろす。

「本当によかった……。」

康二は目を潤ませながら言った。

「あべちゃんもしょっぴーも助かってほんまによかった。」

岩本は静かに阿部の肩へ手を置いた。

「よく頑張ったな。」

「ありがとう。」

阿部は一人ひとりの顔を見ながら、小さく頭を下げた。

「みんな、ごめん。」

「ありがとう。」

しばらく穏やかな空気が流れる。

その時、阿部が目黒を見た。

「めめ。」

「ん？」

「甘い物が飲みたい。」

目黒はすぐに頷いた。

「分かった。」

「何がいい？」

「いちごオレ。」

「買ってくる。」

目黒は立ち上がると、阿部の頭を優しく撫でた。

「すぐ戻る。」

そう言って病室を出て行く。

ドアが静かに閉まった。

阿部はその音を確認すると、小さく息を吐いた。

「……みんな。」

その声色に、メンバー全員の表情が変わる。

「お願いがある。」

岩本が静かに頷く。

「うん。」

阿部は少しだけ目を伏せた。

「本当は。」

「俺も。」

「めめも。」

「全然、大丈夫じゃない。」

病室が静まり返る。

「俺は犯人に連れて行かれた時のことが頭から離れない。」

「でも。」

「それ以上に。」

「めめの顔が忘れられない。」

阿部はゆっくりと言葉を続ける。

「救急車で見た。」

「今まで見たことないくらい真っ青な顔だった。」

「ずっと震えてた。」

「俺を安心させようとしてたけど。」

「めめも怖かったんだ。」

深澤は何も言わずに聞いている。

阿部は静かに微笑んだ。

「だから。」

「少し休みが欲しい。」

「俺とめめ。」

「二人で。」

岩本が尋ねる。

「何か考えがあるのか？」

「うん。」

阿部は頷いた。

「まだうまく言葉にできないけど。」

「このまま仕事に戻ったら。」

「俺もめめも。」

「きっと悪い方向に向かっちゃう。」

「だから。」

「ちゃんと向き合いたい。」

「二人で。」

ラウールが優しく笑う。

「あべちゃんらしいね。」

「自分だけじゃなくてめめのことまで考えてる。」

阿部は少し照れたように笑った。

「恋人だから。」

「守りたい。」

その言葉に、康二は小さく頷いた。

「ええ考えやと思う。」

佐久間も続く。

「蓮、一人で抱え込むタイプだからな。」

「あべちゃんがいてくれた方がいい。」

最後に阿部は全員を見渡した。

「もし。」

「俺たち二人だけで乗り越えられなかったら。」

「その時は。」

「絶対みんなに連絡する。」

「だから。」

「その時は助けてほしい。」

岩本は迷うことなく答えた。

「ああ。」

「いつでも。」

深澤も笑う。

「夜中でも飛んで行く。」

「俺も。」

「俺もや。」

「もちろん。」

ラウール、康二、佐久間も次々に頷く。

岩本が静かに締めくくった。

「お前たちは二人じゃない。」

「俺たちは九人だ。」

「だから、限界まで頑張る必要なんてない。」

阿部の目に涙が浮かぶ。

「……ありがとう。」

その時、病室のドアが開いた。

「ただいま。」

目黒が紙袋を持って戻ってきた。

「あべちゃん、いちごオレ買ってきたよ。」

何も知らない目黒へ、阿部はいつも通りの笑顔を向けた。

「ありがとう、めめ。」

その笑顔を見て、部屋にいたメンバーは誰も何も言わなかった。

阿部が「二人で向き合いたい」と言った意味を、全員が静かに理解していたからだった。