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閉じた本をローテーブルに投げ置いたアニスは、カウチソファから立ち上がらずに頬杖を付いた。
アネモネは扉から歩いてすぐの場所から動かず、ティートもアネモネの傍から動かない。
部屋は沈黙に包まれているけれど、漂う空気はピリピリと肌を刺す。
「……くそっ、だから首輪でも付けておけと言ったのに……」
沈黙を破ったアニスは、苦い顔をしながらここには居ない誰かを睨む。
それが誰に向けてのものなのかピンときたアネモネは、足音荒くアニスに近づきながら口を開いた。
「言っときますが、あなたがなかなか受け取ってくれないから、私が貴重な睡眠時間を削る羽目になったんですよ」
「はぁーん……代わりにソレールがお前の代わりに寝ているわけか」
「代理睡眠ってわけじゃないですけどね。普段、あなたが薄給なのにこき使っているからよくお休みになられてます」
「減らず口を叩くな、娘」
猿より格上げしてもらえたが、やっぱり嬉しくない。
カウチソファの目の前に到着したアネモネは更にムッとする。手を伸ばせば触れる距離にいるアニスを、遠慮無しに不機嫌な表情で見下ろす。
そんなアネモネの視線を受けているアニスは、うんざりした顔をしながら話題を変えた。
「……で、娘。俺に渡したいものとは何だ?」
「おじい様からの伝言です。今、言っても?」
「ああ、聞こう」
やっとアニスが受け取ってくれる姿勢を見せてくれたけれど、アネモネは正当な手順で記憶を届けることはせず、わざと口頭で伝えることを選んだ。
なぜならティートが傍にいるから。
アネモネの心に留まっているアニス宛ての記憶は、紡織師だけが扱える特殊な楽器の旋律に乗せて届けなくてはいけない。
万が一その音色を聞いたティートが、アニスの大切な記憶を覗き見してしまったら大変なことになる。だから記憶を届ける時は、対象となる者と二人っきりにならなければいけない。
これが鉄則であり、長い歴史を持つ紡織師に定められた掟でもあった。
だがそんな事情を説明している余裕はないので、アネモネはアニスの祖父であるチャービルから預かった伝言を端的に口にした。
「あなたは正当な王家の血を引く者です」
「そうか。ま、知っていたけれどな」
あっさりと頷いたアニスは、切羽詰まった顔で立ち上がった。
「おい、娘っ、逃げろ!」
「はぁ?」
豹変したアニスに驚きつつ、アネモネは振り返って彼と同じ方向を見る。
すぐにアニスが逃げろと言った意味がわかった。
「お疲れ、アネモネ」
ティートは、笑みを湛えたまま剣を抜いていた。
そしてその剣はアネモネに向かって真っすぐ振り下ろされた。