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FORSAKENの領域――《荒廃したナス科の花畑》。
紫黒の花々は、風もないのに揺れている。
湿った霧が地を這い、腐った甘い香りが肺を満たす。その景色は、かつて二人が愛を語り、そして血に染まった花畑によく似ていた。
似ているだけだ。
ここには希望など、一片も残っていない。
霧の向こうで、灰色の帽子が揺れた。
ツータイムは息を呑む。
「……アズール……？」
ゆっくりと姿を現したその影は、確かに愛した恋人だった。
灰色のウィザードハット。
黒い髪。
だが白かった肌は闇より深い漆黒へ染まり、背中からは幾本もの触手が静かに蠢いている。
花を育てていた青年は、もうどこにもいなかった。
「本当に……君なのか……」
震える声が漏れる。
喉が焼ける。
罪悪感が肺を締めつける。
「あの日から……ずっと探してた……」
一歩。
また一歩。
泥に膝をつきながら近づく。
「僕は……君に酷いことをした。」
「許されるなんて思ってない。」
「それでも……僕は君を――」
手を伸ばす。
もう一度だけ。
あの優しい手に触れられたなら。
そう願った、その瞬間だった。
バシィッ！！
鋭い音が霧を裂く。
触手が容赦なく振り抜かれ、ツータイムの腕を叩き落とした。
勢いのまま地面へ転がり、泥が頬を汚す。
「あ……」
見上げた先。
灰色の帽子の影から覗く瞳は、あまりにも冷たかった。
虫でも見るような。
死体でも眺めるような。
そこには、愛した人の面影など欠片も残っていない。
「……触るな。」
低い声だった。
「穢らわしい、生存者。」
その一言だけで、ツータイムの身体は凍り付く。
「アズール……」
「違う……僕たちは……」
声が震える。
「あの花畑で……君は『愛しています』って……」
「僕たちの初恋は……」
その言葉を聞いた瞬間だった。
アズールの肩が震える。
くつくつ、と喉が鳴る。
やがて。
「あは……」
笑った。
「あはは……」
笑いが止まらない。
「あははははははッ！！」
狂ったような笑い声が花畑へ響き渡る。
「初恋？」
「愛？」
アズールは腹を抱えるように笑いながら、ゆっくりとツータイムの前へしゃがみ込んだ。
#デジタルイラスト
汚染
39
あめ猫@サボり魔
8,090
ありきたりな雑炊
50
帽子の影が、ツータイムを覆う。
「お前、本気でそんなものを信じていたの？」
その声は、優しい。
だからこそ恐ろしい。
「あの日。」
「泣きながら私の胸を刺したのは誰だった？」
「私を生贄にしたのは誰だった？」
「私の『愛しています』を血溜まりに沈めたのは誰だった？」
言葉が一本ずつ、刃のように突き刺さる。
「…………」
ツータイムは何も返せない。
返せるはずがなかった。
アズールは細く笑う。
「私の心は、あの日死んだ。」
「全部。」
「欠片も残らなかった。」
触手が嬉しそうに揺れる。
そして、その名を口にした。
「でも。」
「私を拾ってくださった方がいる。」
熱に浮かされたように瞳が潤む。
頬が紅潮する。
声まで甘く溶けていく。
「我が神――スペクター様。」
その名だけで、アズールの表情が一変する。
さっきまでの冷笑は消え去り、恋する者のような幸福だけが浮かんでいた。
「あのお方は私を抱き締めてくださった。」
「私の毒を美しいと言ってくださった。」
「私を怪物ではなく、作品だと言ってくださった。」
「私を救ってくださった。」
両手を胸へ重ねる。
まるで祈るように。
「これが愛だ。」
「お前が語る初恋なんて、比べることすら失礼なんだよ。」
「ただの自己満足。」
「安っぽい執着。」
「虫の鳴き声ほどの価値もない。」
ツータイムの世界が、音を立てて崩れていく。
否定されたのは恋ではない。
自分という存在そのものだった。
「アズール……」
掠れた声しか出ない。
目の前にいるのに。
手を伸ばけば届く距離にいるのに。
もう、この人は二度と戻らない。
アズールは立ち上がる。
灰色の帽子の鍔を指先で軽く押さえ、毒刃を静かに構えた。
「安心するといい。」
「お前は死ねない。」
口元がゆっくり歪む。
「だから私は、何度でも殺せる。」
背後の触手が歓喜に震えた。
「お前が蘇るたび。」
「お前が絶望するたび。」
「私は主人に褒めていただける。」
その瞳には、ツータイムなど映っていない。
映っているのはただ一人。
真紅のシルクハットを被る、あの支配者だけだった。
「見ていてください、スペクター様。」
恍惚とした笑みが咲く。
「私は今日も、あなた様のために――収穫してまいります。」
その言葉とともに、灰色の帽子が霧を裂いた。
毒刃が静かに閃き、荒廃した花畑に、再び絶望の悲鳴が咲き始めた。
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