社長っ、離婚してくださいっ！　～あやかし雑草カフェ社員寮～

美味しいと評判の天丼の店で天丼とお茶を二人分買って、あばら屋まで行った貴弘は、玄関前で、鍵を手に強張ったり、へらへら笑ったりするのどかを少し離れた位置から眺めていた。

ひとりで玄関に立っているだけなのに、何故、こんなにも表情が変わるんだろうな、などと考えているうちに、のどかが玄関扉を開けようとしたので、我に返る。

足音をひそめたつもりはなかったのだが、庭が草だらけだったので、音が出なかったようだ。

「おい」

といきなり、肩を叩かれたのどかは、ひーっ、と乙女にあるまじき悲鳴を上げ、殴り殺しそうな勢いで、鞄を振り上げる。

だが、すぐに相手が誰だか気づいたらしく、鞄を振り上げたまま、

「あっ、おっ、お疲れ様ですっ」

と急いで笑顔を作り、言ってきた。

……いいから、下ろせ、と思いながら、貴弘は、まだ警戒を解かずに、鞄を構えたままののどかに溜息をつき、

「ほら」

と天丼の入った紙袋を差し出した。

「お隣さん、見ないんですよね、全然」

貴弘が来たことで、心強くなったのどかはようやく玄関を開けた。

貴弘は、一緒に中に入りながら、

「別に顔合わせなくていいだろ。

こんなとこ借りるの、訳ありのやつだけだろうし」

と言う。

……貴方は、何故、そんな訳ありのやつしか住まないところを私に紹介しましたか、と思いながら、のどかは靴を脱ぐ。

入ってすぐのところは広い三和土（たたき）になっていた。

三和土とは土間のことだが。

土と石灰とにがりの三種類の素材を混ぜて、叩いて固めてあるので、三和土と言ったりする。

ぱっと見はセメントっぽいけどな、とのどかはその広い三和土を見た。

大きな鉢に花でも活けたら映えそうな三和土だ。

隅に自分のものではない男物の黒い靴があるのが、ちょっと気になるところだが……。

貴弘がその靴に目を留め、訊いてくる。

「誰か男でも連れ込んでるのか」

「……靴があるから、連れ込んでいるという話になるのなら。

私、たぶん、一家で連れ込んでますよ」

と言いながら、のどかは大きな靴箱を開けて見せる。

そこには、赤いハイヒールや土で汚れた子どもの靴など、一家族分の靴があった。

ほんとうに、なんで、なにもかも置いて出てったんだろうな、前の住人、と思うのどかに貴弘が言う。

「……ほんとうに此処に住む気か？」

いや、貴方が貸してくれたんですよね？　この家……と思いながら、のどかはパチリと灯りをつけた。

「ほう。

中は、なかなかいいじゃないか」

と広い座敷の中を見回し、貴弘が言う。

そうですね、大家さん。

大家さんが家の中知らないってどうなんですかね？　とは思うんですけどね、大家さん。

そう思いながらも、のどかは言った。

「でもこの家、使ってなかったわりには、あんまりカビ臭くないですよね。

なんか爽やかな風が吹いてるし」

「……駄目だろ、家の中で爽やかな風が吹いてちゃ」

そういえば、そうですね……。

湿気った感じでなくてよかったと思ってしまったのだが。

よく考えたら、それは、あちこちに隙間が空いているということだ。

「……カーテンもカーテンレールも変えないといけないな」

と昔風の重そうなカーテンを見ながら、貴弘が顔をしかめて言う。

「そうですね」

今のアパートのカーテンじゃサイズが合いそうにないな、と思いながら、のどかが頷いたとき、貴弘が言った。

「カーテン、ちゃんと閉まらなかったら、家の中でいちゃつけないしな」

振り向くと貴弘は大真面目な顔でカーテンレールを見ている。

「……誰と誰がいちゃつくんですか？」

真面目な顔のまま、貴弘はこちらを振り向き、

「俺とお前だろう」

と言う。

いえいえ、とのどかは手を振る。

「仮の夫婦ですから」

「そうか」

とあっさり貴弘が言ったあと、沈黙が訪れた。

どうも今回の婚姻に関して、この人との間に、いろいろと捉（とら）え方の違いがあるような……とのどかは思う。

契約書でも作るべきだろうか。

いや、そういえば、この家借りるのも、家主のこの人が使うということになっただけで、私自身はなにも契約していないが、と思ったとき、静かになったせいか。

例の、カリカリカリカリ……となにかを引っ掻くような音が聞こえてきた。

「あっ、私は猫希望なんですけど。

ネズミかもしれないものの音がっ」

とのどかは叫ぶ。

よく考えたら、その猫かネズミ以外居ない広い夜の屋敷に二人きりだ。

のどかは今の話題をそらそうと、貴弘の注意を謎の音に向けさせる。

貴弘は音の方を振り向きながら言った。

「ネズミはとっとけ。

鳩を空飛ぶネズミというくらいだからな」

いや、普通は、

『無害そうな鳩も危険。

空飛ぶネズミというくらいだからな』では……？

害のあるネズミに比べ、鳩は、ぽっぽっと言っている可愛い姿しか頭に浮かばないのだが。

この人、鳩に襲われたことでもあるのだろうか……。

私はアフリカハゲコウとか、鷹ならありますけどね、と思いながら、のどかは部屋を出て行く貴弘に付いて行く。

「何処から聞こえるんだろうな」

と屋敷の中を歩きながら、貴弘は異音の正体を探して歩く。

すると、カリカリカリ……と実家に猫が居るのどかには、やはり、猫が爪を研ぐ音にしか聞こえない音が聞こえてきた。

「そういえば、前、友だちの家の天井裏で猫が子ども産んでたんですよね」

と天井を見上げながらのどかは言ったが、

「そうか」

と言いながら、貴弘は足許を見ている。

……この人とは気が合わないようだ、と思ったが。

耳をすませば、確かに下の方から音が聞こえてくる。

隣との境らしき箪笥がある廊下の方だ。

耳がいいのか、正確に音に向かって歩いているらしい貴弘が、その箪笥のところにたどり着く。

廊下の壁に添うように、いきなり、どん、と古い大きな箪笥があるのだ。

簡単には動かせない感じだ。

「この箪笥は何故、こんなところにあるんだ？」

と貴弘が訊いてくる。

「位置的に、隣との境をこの箪笥で塞いでるんじゃないかと思うんですが」

とのどかは言ったが、貴弘は、

「いや、おかしいだろう。

隣との境は、戸と鍵で塞いであると聞いている」

と言う。

家の持ち主が、聞いているというのもおかしな話だが。

まあ、入ったこともなかったのだろうから、仕方ない。

そんなことを考えているのどかの前で、貴弘が箪笥の後ろを覗き込み、言ってくる。

「……壁との間にかなり隙間があるな」

「風を通すためですかね？」

「細い人間なら通れそうなくらいだぞ。

こんなに開けておく必要あるか？」

「入れますかね～？」

と貴弘と一緒にその壁と箪笥の隙間を見ながら、のどかは懐疑的に呟いたが、

貴弘は、

「俺は横向きになれば通れるかな。

ちょっと入ってみよう。

お前は無理するな」

と貴弘は言ってくる。

……どういう意味ですかね。

そんなに太ってはいませんよ。

そして、胸が壁につかえることもありませんよ、ええ。

貴弘は単に無理するなという意味で言ったのかもしれないが。

この均整のとれた美しい身体の仮夫（かりおっと）にちょっぴりコンプレックスのあるのどかはいじける。

「あ、でも、ネズミが居るかもですよ」

と今は聞こえないカリカリという音を思い出しながら、のどかは言ったが、貴弘は、

「ネズミならいいが。

人間の男が居たらどうする」

と言う。

……まあ、こっち半分は長く空き家だったみたいだから、誰か住み着いてる可能性もなくもないか、と思っている間に、貴弘はもう壁際を向いて隙間に入っていた。

ひーっ。

行動、はやっ。

空飛ぶ鳩が居たらどうするんですかっ、と動転して思ったが、鳩はもともと飛んでいた。

「社長っ。

危なくないですかっ？」

と職場に居るときのくせで呼んだが、貴弘は、

「社長はよせ。

家でまで呼ばれると疲れる」

と言う。

こんな生まれながらの社長みたいな人でもそうなのか、と思うのどかに、

「俺はプライベートと仕事は分けたいんだ。

貴弘さんと呼ぶまで、此処から出ないぞ」

とゆっくり隙間を進みながら貴弘は言ってくる。

……じゃあ、一生挟まっててください。

急に呼べるわけないではないですか、と思ったとき、貴弘が声を上げた。

「扉があるぞ！」

「えっ？

じゃあ、やっぱり、これ、扉を塞いでる箪笥なんですかね？」

「そうだとしても、こんなに隙間が空いてたら、向こうから人が出てこられるだろう。

鍵もないし。

……あ、開いた」

と貴弘の声がした。

えっ？　と思った瞬間、貴弘は壁の向こう側に向かい、扉を開けていた。