最初から最後まで

☆☆彡.。

ぱっと見、女性にも見える自分の容姿は、男性のお客様から誘われることが多い。減るもんじゃないんだから、店が暇なときは躰を売ればいいだろうと、両親に言われたこともある。

今日はそんなお客様が多くてゲンナリしながら、カウンターで店番をしていた。

「いらっしゃいませー！」

一度きりになるかと思ったのに、ふたたび現れたお貴族様とお付きの女性。やはりマリカ様の容姿は目立つので、入店した瞬間からほかのお客様が視線を注ぐ。

「今日もご来店、ありがとうございます」

愛想良くほほ笑みながら、丁寧なお辞儀つきで挨拶した。

「昨日作っていただいたレモンジュース、とても美味しかったので、また来てしまいました。ルーシアはどうするの？」

マリカ様は僕にほほ笑んで話しかけたあと、お付きの女性に気を配る。お貴族様だからと横柄な態度をとらずに、誰にでも優しく接する彼女は外見だけじゃなく、中身も美しい人なんだとしみじみ思った。

今まで接してきたお貴族様は、男女問わずに上から目線だった。僕を見下しながら顔にチップを投げつけられたことがあるし、せっかく作ったジュースを運んだ際に、足を引っかけられて転ばされ、作り直しを強要されたこともある。

だからと言って、絶対に文句は口にしてはいけない。この国では権力者に逆らったら最後、店をたたむことに繋がり、最悪物乞いで生活しなければならない。

「店員さん？」

「は、はい、なんでございましょう？」

不意にマリカ様に話しかけられて、はっと我に返る。

「店員さんのお名前を伺ってもよろしいかしら？」

オッドアイの瞳が、僕の顔をじっと見つめた。左目が金色、右目が銀色。昨日僕の瞳を宝石にたとえてくれたが、彼女の瞳はなににたとえたらいいだろうか。

「えっと僕の名前、ですか？」

いきなり名前を訊ねられたことで、なにか粗相があったのかもと心配になる。

「私はマリカです」

名字を告げたら誰でもわかるくらいに、有名人なんだろう。だから名前だけ教えてくれた――。

「僕はハサンです……」

「ハサン、ご両親はハサンが美しくなることがわかっていて、その名前をつけたんですね」

「そういうマリカ様は、生まれた瞬間からお姫様のような存在だったのでしょう」

この国で付けられる女性の名前で『マリカ』はそれなりに多い。気品溢れる女王様のようにという意味が込められている。ちなみに僕の名前ハサンは、美しい人という意味があり、男性にはあまり付けない名だった。

上のふたりが男兄弟だから、三番目の僕は女のコだろうと、両親は都合よく予想していたのかもしれない。

「ハサン、ありがとう。私はレモンジュースで、ルーシアは決まったのかしら？」

「今日は、ピンクグレープフルーツジュースでお願いします！」

「ですって。お代は昨日と同じよ、受け取ってくださいね」

お付きの女性の手から、チップごと受け取る。

「ありがとうございます……」

「ルーシア、今日は反対側の席に座りましょう。砂漠の景色を楽しませてもらうわね」

ベールの下で柔らかくほほ笑み、静かに去って行く後ろ姿を、ぼんやりしながら見入ってしまった。話し方だけじゃなくて、ちょっとした仕草や歩き方までもが、僕の目を惹きよせる。

視線を注ぐのは僕だけじゃなく、店内にいるすべてのお客様がマリカ様に自然と目を奪われた。

ただそこにいるだけで、人々の視線を集める存在感――服装が派手だからとかそんなんじゃなくて、隠しきれない高貴な雰囲気が、長いベールの外にそこはかとなく漂うため、どうしても見てしまう、そんな感じ。

ヒソヒソ話がなされる店内の様子を気にしつつ、急いでオーダーされたジュースを作る。