ー注意事項ー

・一話参照

わんく

◇◇◇

｢ …あと少しの辛抱やからな、__!! ｣

抱えた彼の身体は冷たく、衰弱しきっていた。

けれども、目をなんとか開け続けこちらを見上げていた。

だから、その期待に応えてやりたかった。

生きて、帰らせたかった。

｢ …、 ｣

｢ __!? ……もう眠いよな、｣

ぐた、と抱えた身体から腕が落ちた。

その場に座り込み、こちらを見上げたまま眠った彼を抱きしめる。

熱が戻る可能性があるんじゃないかと。

｢ …辛かったな、ごめん…ごめんな、 ｣

1人で、敵陣に連れ込まれた彼の気持ちなど、俺が理解できるはずがない。

俺は、いくら親密な関係であろうと、所詮は他人であって、彼の気持ちなど分かりやしない。

｢ …だいすき、絶対、絶対にまた、俺のとこに来るんやで… ｣

彼の口に唇を合わせる。

虚しさだけが残るのも、仕方ない。

彼が好きだった。

コロコロ笑う、彼が本当に好きだったと思う。

彼に口付けをしたら、どんな反応をしただろう。

後悔なんて、残酷なものである。

｢ …だいすき、絶対に、また会おうな。 ｣

そう誓った、彼の名を

俺は忘れてしまったのだと言うのか。

◇◇◇

｢ …はあ。 ｣

煙草を咥え、素朴な街を歩く。

先程までは、utとknと居たのだが、女にナンパを始めたので置いてきた。

shpは、煙を吐き出した。

｢ ……んー。 ｣

ここら辺の街は危険が沢山だから、一人で行くなよとtnに言われたばかりである。

なんにも、tnは変なガキに絡まれたらしい。

大体こういうとこにいるガキは、警察沙汰になる。

面倒な街だと思う。

shpはその辺の壁にもたれかかり、煙草を見つめる。

先端はオレンジ色に揺れていた。

オレンジ色。

物心着いた時から好んだ色。

まあ、今は皆にしっくりくると言われた紫色を好んでいるのだが。

そう思いながら、自身のもこもこの紫色の上着を見た。

｢ …あ、あのうっ ｣

｢ … ん＂ッ、んん… ｣

｢ あのぅー…?? すみませえん。 ｣

｢ ……なんすか。 ｣

香水の強い匂いをまとった女がやってきた。

やはりこういうのも寄ってくるのか。

お気に入りの上着に匂いが着くのは嫌だが。

女は胸をshpの腕に押付けながら言った。

｢ 迷子になっちゃってえ。 ｣

｢ 俺も知りません。 他に聞いてください。 ｣

｢ っ!! あっでもぉ…ちょっとは分かりますよお?? 着いてきますぅ?? ｣

｢ 分かるならそっちに行けばいいじゃないすか。 俺はいいです。 ｣

｢ んんう…もう、分かってるでしょぉ?? ｣

ぎゅうう、と近寄るのをうんざり思い払う。

｢ んんっ// ｣

｢ …はあ。 きも。 ｣

｢ はッ、!? キモって言った!? ｣

｢ …まあ。 キショいなアンタ。 ｣

｢ なにそれ…ッ、有り得ないんだけどっ!! ｣

カツカツと、走り去るのを見てクスクス笑う。

ああいう女はわかりやすい。

ちょっとでも否定すれば本音を出す。

…アイツは違った。

否定すると、とことん悲しみ、肯定すれば、とことん喜ぶ。

仲良くなればなるほど本音を吐き出す。

そんな姿は可愛らしくて仕方なかった。

警戒心が高いのか、低いのか。

でも、仲良くなれば警戒心の高さを実感することもあった。

それが大きな優越感でもあった。

｢ ……誰だったかな、 ｣

遠くに見える少年に、微かな懐かしさを覚えながらshpは深く俯いた。

◇◇◇

tnに拒絶された日から、ciは変わり果てただろう。

男らを拒否することもなくなった。

だからといって、男らが飽きるわけでもなく。

一方的に壊されていっていた。

ciの腹は毎時壊されていて、首から下は夥しい痕ができていた。

そして、今日もciはホテルにいた。

部屋の隅に小さく座り込み、男らを待つ。

痛む腹を擦りながら、出もしない涙を堪えた。

その時、部屋の前までやってきた男らの会話が耳に入る。

なぜだか、男らはいつもに増して多い。

3人、最大でも5人だったのが、10数人いる。

｢ 殴ってもええのー?? ｣

｢ え、クスリ飲ましてもええー?? ｣

｢ えっじゃあ俺アレやっちゃおー ｣

｢ 何人まで入るんその子。 ｣

｢ 拳とか入るんちゃう?? ゆるゆるやろ。 ｣

｢ えっいいなあ!! でも俺は口がええ。 ｣

｢ ちっちゃい口が可愛ええよ。 ｣

｢ 顎外してもええ?? ｣

｢ 首絞めんのは?? ｣

｢ なんでもありやろ!! あの女が許可してたし!! ｣

｢ じゃあとにかく好きなようにするかー!! ｣

｢ 鍵は?? おい、誰が持ってるんや ｣

ciは命の危機をようやく感じた。

慌てて立ち上がり、入口の下駄箱の下に隠れ込む。

息を潜めていると、男らが入ってきて、靴を乱暴に脱ぎ捨てた。

それからゾロゾロと部屋に入る。

男らはciを探すように気持ち悪い声で名を呼んだ。

ciは閉まる扉の隙間から急いで抜け出した。

それから、非常階段へと走り、階段を急いでかけ下りる。

居ないと気づいたら、きっと彼らはすぐ追いかけてくる。

それから、親へと連絡がいき、親もciを探しに来るだろう。

ホテルの裏口から飛び出し、裏路地へと倒れ込む。

この後、どうすれば良いのだろうか。

助けてくれる人などいない。

だって、もう…。

ciの頭には、誰も過ぎらない。

恐る恐る、裏路地から顔を出してみる。

｢ …ッ、!!?? ｣

目に入った。

忘れかけた彼の顔が目に入った。

その瞬間、いつぶりかciの目から涙が溢れた。

彼なら、かれなら…。

そう思って、足を動かす。

彼に拒絶されたらもういい加減諦めを付けるから。

だから、彼にだけ、あと、1回だけ。

彼に手を ｢ おい、どこ行くガキ!!!!!!!! ｣

｢ …ッ!!???! ｣

｢ 待て!! テメェ…俺らで遊びやがって!! ｣

｢ …っ、た、たすけ、!! ｣

｢ …ッ!! ｣

｢ …た、たすけ、て…たすけて、 ｣

届かないと思っていた彼に抱きつく。

震えが止まらず、嘔吐しそうになるのをなんとか堪える。

｢ ……、お、おまえ、 ｣

彼…shpは、理解してない様子で目を丸くしていた。

この感じ、きっと、拒絶だ。

｢ すみません…ウチのガキが。 ほら、帰るぞ。 ｣

｢ … ｣

服を掴まれ、ぐいと引っ張られるのに、思わず咳き込む。

もう終わったのか。

ciは彼の足から手を離し ｢ 待てよ。 ｣

｢ アンタ、この子になにしてたんや。 ｣

｢ は、はあ?? お前には関係ないやろ。 離せ ｣

shpの腕が、ciを包んだ。

暖かい。暖かかった。

彼の温もりを、思い出す。

｢ この子を見放す訳にはいかなくなった。 ｣

｢ んだと…嗚呼、お前も試すか?? コイツの穴、凄いんやで?? ｣

そういって、男はciに手を伸ばした。

ぎゅう、と目を瞑るciに、その手をshpは勢いよく叩き落とした。

｢ 気色悪。 ｣

｢ んだと!?!?!? テメェ…いい度胸じゃねえかよ、俺らが可愛がってやろうか?? ｣

｢ いいねいいね、次は?? ｣

｢ …は?? ｣

楽しげな声に、男は振り返る。

スマホのカメラを向けた彼が、ヒラヒラと手を振った。

｢ shpく〜ん!! もっと楽しそうにして!! あ、でもそこのオッサンはもっとカッコイイ顔して!! ｣

｢ おいut!! もっと画角考えて撮れよ〜!! ｣

｢ はいは〜い!! 全員映ってるかな〜?? ピースピース!! ｣

｢ ut先生、knさん…そんなテンションじゃないんすけど。 ｣

｢ まあまあ!! ほらほら、１＋１は〜?? ｣

｢ にー!!!!!! ｣

カメラを向けるのはutだ。

そして、その後ろで楽しげにピースをしているのはknだ。

shpはciの頭を撫でながらため息を着いた。

男らは理解出来ずに固まっている。

｢ な、何撮ってんだよお前!! ｣

｢ 犯罪集団とメントスコーラしてみた!! とかどう!? kn!! ｣

｢ うんうん!! ええなあ!! あっ!! あと、警察も入れて!! ｣

｢ …け、警察!?!?!? ｣

男らは慌てて顔を隠すように手で覆った。

ザワザワとするのを中心に、街の皆が集まり出した。

それから警察もやってきたのに、utは手を振った。

｢ emちゃ〜ん!! ｣

｢ その呼び方古いわ〜 ｣

｢ 嗚呼なるほど。 emさん呼んでくれたんすね。 ｣

｢ せやせや!! 戻ってきたら、shpくんがなんか危なそうなことに首突っ込んでるから!! ｣

knがグッ！と親指を立てる。

その間に、emとその警官仲間が男らを捕えた。

utは笑いながら、撮った動画をemに見せていた。

証拠動画を撮っていたのだった。

｢ …んでー、その子供は?? ｣

｢ うん…。 ｣

頭をshpの肩に押し付けたままの子供を優しく撫でる。

｢ 親呼んだ方が… ｣

｢ いや良いです。 こういうことしてる子供の親とか信用ならん。 ｣

｢ まっ確かにな!! じゃ、ut!! 俺ら撤退すんぞ〜!! ｣

｢ おっけ!! em後は宜しくな!! ｣

｢ えっ!? ま、まあええけど… ｣

いざと言う時に頼りになる男、em。

皆で元気よく彼に手を振って別れた。

◇◇◇

いつも横になるベッドとか変わったベッドの上にいた。

ciはゆっくりと起き上がり、周りを見渡す。

見慣れない景色に、背筋を凍らせた。

あの後、どうなったかをciは覚えていなかった。

確か、shpの足にしがみついて…。

その後は失神してしまったんだった。

ciは慌ててベッドから降りて、机の下に潜り込んだ。

いつものように、息を潜め顔を塞ぐ。

shpに拒絶されてしまったのが、最後の記憶に残っている。

ciは遂に終わったのだ。

今までの生きる価値を全て無くした。

これで、悔いなしに消えることができる。

ふう、と息を吐く。

ガチャ、と扉の開く音がする。

ciは口を手で塞ぎ、呼吸音をも隠した。

｢ …!? ｣

男は驚いたように、布団を捲り出す。

見つかったら何をされるのだろう。

ciは恐怖に呑まれて震えていた。

｢ …!! ｣

足が机の前まで来て、膝を着く。

嗚呼、バレた。バレてしまった。

下唇を噛み締めていると、現れたのは

｢ ああ、いた…ci!! ｣

｢ …は、ぇ、 ｣

“ shpくん ” …??

｢ うん、俺や。 お前…ciやんな。 ほら、一緒に戦った、 ｣

なぜ、記憶が。

ciは伸びてきた手を眺めるだけだった。

否、それしかできなかった。

｢ なん、で…どう、して、?? ｣

｢ 俺もよくは分からへん。 けど、ciを見て全部思い出した。 ｣

まだ震えているciをshpは優しく抱き寄せた。

無理矢理外に出すのは危ないと判断し、そのまま机の下で。

｢ …おかえり。 帰ってきたな、ci。 ｣

｢ …shp、くん、 ｣

｢ 随分と遅かったな…まあ、迎えに行った俺の責任か。 ｣

｢ 頑張ったな。 偉かったよ。 ｣

それは、今まで生きてきて初めての肯定。

そう、初めての肯定であった。

ciはわんと泣き、shpに抱きついた。

そんなciを見て、shpは安心したように微笑んだ。

変わらない、ciが帰ってきたんだ、と。

shpは、ciの服の隙間から見える傷痕を睨みつける。

愛おしい彼を傷つけた彼らがやっぱり許せない。

emらによって制裁を受けた彼らだが、足りない気がして腹が立つ。

その圧がciに届いてしまったのか、不安そうにこちらを見上げてきた。

｢ ん?? どうした?? ｣

｢ …ごめんなさい、 ｣

｢ は?? なんでお前が謝んねん。 ｣

｢ だって…おれ、きたないし、 ｣

ciはそっ、とshpから手を離す。

けれども、shpはciの手を優しく握り戻した。

｢ ciが好きや。 ｣

何年越しに伝えることになった、言葉を彼に伝える。

彼は数秒経ってから、目をまん丸にして振り返った。

shpは楽しげに笑い、その頬を触る。

｢ 阿呆が寄り道するから。 伝えるんが遅れたやないか。 ｣

｢ え…えっ?? す、すき、?? shp、くんが…おれを、?? ｣

｢俺が、ciを。 ｣

｢ えっ!?!?!?!? /// ｣

今こそ歳の差はあるものの、昔から彼を好いていた。

そして同じく彼も、好いていた。

shpは小さくなった彼を昔よりも優しく抱きしめる。

それは、親友から恋人への抱擁に変わったことを意味するだろう。

｢ …ま。 今のお前を恋人にしても、色々問題やからな。 とりあえず、高校生まではお預けやな。 ｣

｢ えっ、ばれなきゃええやろ…?? ｣

慣れてるし、とciが自身の尻を触るのを、shpは止めた。

優しく頭を撫でながら、抱き上げる。

｢ 俺はアイツらみたいなゴミとか違う。 同じにすんな。 ｣

傷を癒すことを出来ずとも、手を離すことはなく。

◇◇◇

｢ ci、はよー。  ｣

｢ おはよう、shpくん!! ｣

目を擦りながら身体を起こすciに声をかければ、ぱっ！と嬉しそうに顔を上げた。

眠そうな目は、キラキラと楽しげに輝いている。

それから、shpに抱きついた。

｢ 今日お仕事は?? ｣

｢ 休み。 ciも今日休みやろ?? ｣

｢ うん!! ｣

あれから数年が経ち、ciはすっかり元のように明るい性格へと戻った。

なんなら、お互いの気持ちを伝えたためか、前よりも甘えたになった気がする。

今ciは学生で、shpはemとバイク屋で働いている。

shpのバイク屋の隣には、utとosの喫茶店が。

前には、tnとsho、knがやっているペットショップがある。

zm、ht、rbは他国へ武道をしに行った。

教えることもあれば、やる事も。

そしてまた教えられることもあるらしい。

grはsnと色んな場所を旅しているらしい。

まあとにかく、皆自由にのびのびと生きているのだ。

この街の周辺に、イケメンが沢山いると噂されたのももう遠い昔に感じる。

女性が沢山来て、バイク屋を初め、喫茶店やペットショップを巡っていた。

それは一種の観光地のようになっていた。

ciはshpに言い寄る女性を遠ざけるのに必死であった。

emも手伝っていたのだが、emは女性に遊ばれ始めたのだ。

誰もが予想してなかった。

否、予想していた光景でもあった。

マスコットキャラクターのように扱われ、それでもemは満更でもなかった。

utに相談をすれば、女はええからな。と最低な回答をするし。

(その後に慌てて、shpはciが好きやから安心せい。とか言っても意味無い)

頼りになりそうなzmはいないし。

tnらは、自身の可愛いペットに夢中だし。

そのため、ciはshpに大きな嫉妬を抱えていた。

次回短篇小説に続く____かも??

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余談ですが、配信によりpnciに再熱しております

需要ありますか🫣🫣🫣

無くても投稿しちゃいますけどﾈ