結婚相手を間違えました

「今夜なんだけどさ、結葉（ゆいは）はどうしたい？」

沢山の荷物を抱えてアパートに戻ってきて。

それらをリビングの床にドサリと下ろすなり想（そう）に世間話でもするみたいに問いかけられて、結葉（ゆいは）はキョトンとする。

「一応俺もお前も……その……男と女だろ？　お前が俺とひとつ屋根の下で寝んのが不安なら……俺はしばらくの間実家で寝泊まりしても構わねぇと思ってる」

言ったら、結葉（ゆいは）が初めてそのことに気づいたように瞳を見開いて真っ赤になった。

「想（そう）ちゃ……、私……」

――すっかり失念してた。

小声でそう付け足すなり、ソワソワと想（そう）を見詰めてくる結葉（ゆいは）の黒目がちの瞳が可愛くて、想（そう）は目まいがしそうになる。

結葉（ゆいは）も実妹（いもうと）の芹（せり）も、想（そう）にとっては幼い頃から可愛がってきた守るべき存在だ。

だが、想（そう）が芹（せり）と結葉（ゆいは）に感じる思いは、時折明らかに違っていて、それを実感するたびに、想（そう）は密かに戸惑った。

一時は掴めていたその感情の正体を、いまは認知するわけにはいかないと思っている想（そう）だ。

自分は結構自制心が強い方だと思っていたけれど、結葉（ゆいは）のように見目麗（みめうるわ）しい女の子から、不意に余り可愛いことをされると、それがぐらつきそうで怖くなる。

そんな不安定な感情を誤魔化すように、「ん？」と努めて平坦な声音で問いかけながら食器類の荷解きを開始したら、結葉（ゆいは）が不安そうに視線を揺らめかせて。

「結葉（ゆいは）？」

その戸惑いを払拭してやれたらと、手を止めて声を掛けたら、結葉（ゆいは）が荷物に載せたままの想（そう）の手の甲に、そっと触れてきた。

突然そんなことをされて……。

それじゃなくても落ち着かない思いだった想（そう）は、ドキッとしてしまう。

結葉（ゆいは）の小さくて華奢な指先は、緊張しているからだろうか。

信じられないくらい冷たく冷え切っていて、触れられた所から氷みたいにひんやりとした感触が伝わってきた。

思わずその手をギュッと握って温めてやりたい衝動に駆られた想（そう）だったけれど、それは寸でのところでグッと抑えた。

子供の頃には出来たことが、大人になったら出来ないというのは不便だなと思いながら。

まぁ、どういう状況下にせよ、結葉（ゆいは）は人妻だ。下手なことをするわけにはいかない。

「どうした？　寒いか？　お前の手ぇ、冷え切ってるぞ？」

結葉（ゆいは）が、緊張すると指先が冷たくなるのを、子供の頃からの付き合いで、想（そう）は知っている。

だが、あえてそこには触れず、温度のせいか？と含ませたら結葉（ゆいは）がふるふると首を横に振った。

帰りの車中だって結葉（ゆいは）が寒くないよう結構暖房を強めに効かせて走ったつもりの想（そう）だ。

家の中も、雪日（ゆきはる）のために想（そう）がエアコンを付けっ放しにして出たから、そんなに冷え切っていないのは結葉（ゆいは）にも分かっているんだろう。

「寒いわけじゃ……ないの」

そこまで言って、とても言いにくそうに口籠（くちごも）る。

想（そう）は結葉（ゆいは）を安心させるように口の端にほんの少し笑みを浮かべると、

「なぁ結葉（ゆいは）。何度も言ってるけどさ。俺に遠慮は無しな？」

言って、ポンポンッと手のひらを弾ませるようにして結葉（ゆいは）の頭を撫でてやった。

なるべく意（・）図（・）的（・）に（・）子供の頃にしたような雑な触れ方を心がけながら。

結葉（ゆいは）はそんな想（そう）に小さくうなずくと、「………ひとりは……怖いの」とか細い声で訴える。

その言葉に、想（そう）は雪日（ゆきはる）のためにホームセンターに行って戻ってきた時の結葉（ゆいは）の様子を思い出さずにはいられなかった。

部屋の片隅でひざを抱えて想（そう）の帰りを待っていた結葉（ゆいは）は、自分が思っていた以上に不安に身を委（ゆだ）ねていたのかも知れない。

「偉央（いお）さんには……この場所のこと、知られていないのは分かってるつもりなの。だけど……ひとりでいたら、もしかしたらって怖いことばかり考えちゃって……。ごめんなさい……」

そこで足元に視線を落とした結葉（ゆいは）に、彼女が自らの足に刻まれた、生々しい傷跡に思いを馳（は）せているのだと悟った想（そう）だ。

「バーカ。謝ることねぇだろ？　結葉（ゆいは）はそんだけ怖い目に遭ってきたんだ。恥じることも、負い目に感じることもねぇよ」

想（そう）の言葉に結葉（ゆいは）が不安そうな顔を向けてきて。

想（そう）はそれを取り払ってやりたいと思いながら、努めて明るい声で続けた。

「よし！　そういうことなら俺もここで結葉（ゆいは）と一緒に寝泊まりするわー。――何かさ、小さい頃芹（せり）も交えてお互いの家でお泊まり会したの思い出してワクワクすんだけど」

そんなことを言ってククッと笑った想（そう）に、結葉（ゆいは）が「わぁ〜。懐かしい……」と微笑んでくれて。

想（そう）は結葉（ゆいは）の笑顔にホッとしながら、「素直でよろしい」と告げて、わざと幼な子をあやすみたいに彼女のサラサラの黒髪を乱暴にかき回した。

そんな想（そう）に、当然というべきか。

結葉（ゆいは）が「もぉー、想（そう）ちゃんっ、髪の毛もつれちゃうっ」と眉根を寄せて。

意地悪く笑いながら「わざとだよ」って舌を出してみせたら、結葉（ゆいは）がぷぅっと頬を膨らませた。

結葉（ゆいは）が結婚する前には、たまぁ〜にこんなやり取りをしていたっけ、と懐かしく思い出した想（そう）だ。

想（そう）には、結葉（ゆいは）が悲しそうに眉根を寄せたり、申し訳なさそうに視線を伏せたりしているより、今みたいに想（そう）のすることに「もう、想（そう）ちゃん！」と怒ってくれている方が何倍もマシに思える。

想（そう）は結葉（ゆいは）の様子にホッと一息つくと、ふと現実的なことを思い出した。

「あー、すっかり忘れてたけど……布団、買ってこなきゃいけねーわ」

実家に戻れば予備の布団ぐらいはあるだろうが、結葉（ゆいは）を寝かせるとなると新品のほうが好ましい。

この部屋にある、自分が使っていた布団に結葉（ゆいは）を寝かせるのなんて絶対論外だと思ってしまった想（そう）だ。

（結葉（ゆいは）がくさくなっちまう）

結葉（ゆいは）が動くたび、ふわりと漂う彼女の甘い香りが、自分のにおいに侵食されるとか有り得ない。

（昼間に干せてたならまだしも……）

今日はバタバタしていて、そこまで気が回らなかったことを、想（そう）は今更のように後悔した。

（ま、干せてたとしてもねぇけどな）

想（そう）の言葉に、結葉（ゆいは）が「あのっ、でもっ、わざわざ買うとか申し訳ないよ」と顔を曇らせる。

布団を一式買うとなると結構な金額になる。

結葉（ゆいは）はそれを心配しているらしい。

ましてや想（そう）は、それを結葉（ゆいは）に使わせようと思っている。

怒られそうだし、何より結葉（ゆいは）が気後れしてしまいそうだから彼女には言えないが、安価な薄い布団を買うつもりなんてさらさらないのだ。

「バーカ。だからってうちにゃー布団、一組（ひとくみ）しかねぇんだから買うしかねぇだろ。――冬に布団なしはキツイ。どう考えても必要経費だ」

（一緒に寝るわけにゃいかねぇしな）

心の中でそう付け加えた想（そう）だったけれど、結葉（ゆいは）は納得がいかないみたいにじっと想（そう）を見つめてくる。

そうして「うちの……」と言おうとしてキュッと眉根を寄せて口を閉ざしてしまった。

きっと、結葉（ゆいは）は、自分の実家に眠っている客用布団のことを思い浮かべたんだろう。

だが、いま実家に布団なんか取りに行ったりしたら、偉央（いお）に見つかってしまうかも知れない。

それを思い出して続きが言えなくなってしまったらしい。