銀の王子は金の王子の隣で輝く

フィル様は十六歳になり、ついにその時が来た。

フェリ様が元気になられ、フィル様の役目が終わったのだ。フィル様は城を出されることになった。

俺はフィル様が王と面会をしている間に準備を済ませ、すぐに迎えに行こうと部屋を出た。

しかし王には、俺の考えなど全てお見通しだったようだ。

俺はフィル様の元へ行くことすらできずに、抵抗して斬られ、意識を失った。

意識が戻った時には、フィル様が城を出されてから三日が過ぎていた。

フィル様は国境近くの村へ行かされるとは聞いていたが、王はその途中で始末するつもりだったはずだ。ということはもう、フィル様は生きていないかもしれない。それならば、こうして生き延びたとしても意味がない。

俺は棚の上の剣を見つめた。すぐにでも剣で胸を貫いて、フィル様を追いかけねば。起き上がりベッドから降りて剣を手に取った。斬られた肩が熱く、まだ傷は治っていないようだが、全く痛くない。あの方と離されて、俺の感情も感覚も消えてしまったようだ。

両手で剣を持ち上げて顔の前に掲げた。ゆっくりと柄を引き抜いたその時、窓がキラリと光った。俺は暗い窓に剣の光が反射したのだろうと思ったが、どうやらそうではないらしい。剣を右手に持って窓に近づく。窓の外の闇の向こうに、遥か遠く向こうに、微かに銀色の光が見えた。

俺は剣を床に落とした。両手で窓を押し開け、慌ててバルコニーに出る。手すりから身を乗り出さんばかりに遥か遠くを凝視する。

見えた。確かに銀色の光が。小さな光だが、あれはきっとフィル様だ。フィル様は生きている。生きているなら、必ず会う。もう一度フィル様をこの腕の中に囲って、今度こそ離さない。大切に大切に守り抜く。

そう決めた途端に、感情と感覚が戻ってきた。

フィル様との約束を果たせなかった悔しさと今どこで何をしているのかという不安。

早く会いたい、顔を見たい、甘い香りを吸いたい、小柄で柔らかい身体を抱きしめたいという欲望。

溢れ続けて止まらない愛しい気持ち。

肩を斬られた痛みなど些細なものだ。

暗い中を片手で手綱を操るのは困難なので、とりあえず今夜は休んで、明朝早くに捜しに行こうと決めた。

だが、どうあっても王は、俺とフィル様を離したいらしい。

明朝、俺は再び部屋を出るなり拘束された。そして王の部屋へ連れて行かれ、フェリ様の側近となるよう命じられた。

王命だとしても俺は従いたくない。俺の主はフィル様だけと決めている。

膝をついている俺は、椅子に座る王を見上げた。

「…俺はその命令に従えません。言うことを聞かない臣下などいらないでしょうから捨ててください」

「おまえは優秀だ。捨てるのは惜しい。フェリの側近になるのは嫌か？次期王なのだぞ？」

王命に逆らったというのに、王に怒った様子は見られない。それならばと調子に乗って言ってしまったことを、俺はこの後ひどく後悔することになる。

「フェリ様は、俺などいなくても素晴らしい王になられるでしょう。俺は城を出てしばらく旅をしたいのです。許可をいただけませんか？」

王は黙り込んだ。しばらく無言で俺を見つめたかと思うと、その美しい顔にゾッとするような妖しい笑みを浮かべた。

「ラズール、おまえの考えていることはわかっている。フィルを捜しに行きたいのだろう？あの子はすでに死んでいるかもしれぬ。それでも捜しに行くのか？」

「死んではいません。生きていると信じてます」

「なぜそう言いきれる？いいことを教えてやろう。つき従わせた兵にフィルを殺すよう命じた。今頃はどこかに遺体が転がっている」

「そのようなことにはなっておりません」

「あの子一人で何ができようか。多少腕がたつようだが三人の兵には適わぬ。おまえはなぜ、あのような呪われた子に執着するのか」

「フィル様は呪われた子ではありません。とても素晴らしい方です。もしもこの国を継ぐのが女だと決まっていなければ、あの方こそが王に相応（ふさわ）しい」

「ラズール！無礼だぞっ」

横から鋭い声が飛んできた。

チラリとそちらに視線を向けると、大宰相が真っ赤な顔をして怒っている。

俺は冷めた目つきで大宰相を見る。

ふん、無礼だと？俺が崇（あが）めるのはフィル様だけだ。フィル様をないがしろにする者は誰であろうと許さない。それにフィル様がいないのなら、この国の行く先など知るか。

俺は「口が過ぎました」と心にもないことを言いつつ頭を下げた。

王は鼻で笑うと、冷たい声で言い放つ。

「のうラズール、私はあの子を自由にはさせぬ。こたびは逃げおおせたとしても、必ず追いかけて始末する。そうしなければならないのだ。それが呪われた子の運命…」

「俺がさせません」

「…おまえは頑固だな。そうまで言うなら取引をしようではないか。おまえがフェリに付くなら、フィルを追いかけることをやめてもよい」

俺の肩がピクリと揺れる。

フィル様を殺さない？フィル様を自由に…。俺が傍についているなら必ず守ってやれる。しかし今は守りたくても守れない状況だ。王がこれ以上フィル様を追いかけて殺さないと言うなら、しばらくは大人しくフェリ様の傍にいてやってもいいか。そのうち隙を見て城を抜け出し、フィル様を捜そう。

俺は瞬き一つする間にこれらのことを考え、「かしこまりました」と再び頭を下げた。