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時計ジカケノ羅針盤

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時計ジカケノ羅針盤

第4話 - 灯せ、紅蓮

62

2025年01月27日

#SixTONES

#病系

#短編集

#喫茶店

mico

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Red

「ふう。マスター、今日もおいしいよ」

いつものアメリカンコーヒーを飲んで、カウンターの向こうのマスターにそう告げれば、彼は照れたようにはにかむ。

「嬉しいです」

なぜだか毎回、俺には赤い色のカップアンドソーサーで出される。炎みたいで、ファイアレッドという色の名前があったようななかったような。

カウンターの２つ隣に座る人は、桃色のマグカップだ。

もしかしたら、お客さんに合わせた色で出してくれているのかもしれない。チャンスを見て訊いてみよう。

とそのとき、頭にズキンと痛みが走る。

「んっ…」

顔をしかめてうつむいた。

俺の脳内に居座る、脳動脈瘤。難しい場所にあって手術はできなかった。それが神経を圧迫して、最近は頭痛がひどいんだ。

「あの、大丈夫ですか」

マスターとは違う声がした。見れば、桃色のカップの男性だ。心配してくれてるのかもしれない。

「ああ…大丈夫です」

そんなこと自分でもわからないんだけど、とりあえず答えた。

「もしかして脳…ですか」

え。つぶやいて、彼を見上げる。ヨーロッパを彷彿とさせる整った顔立ちだった。たぶん同年代くらいだろう。

「そう…です。脳動脈瘤で」

ここは、終末期の患者が集う場所だ。だからこの人も、それなりの「経験」を積んだはず。

それらを積み上げていった先に待つものは、もうわかりきっている。

「そうなんですか。俺は、脳腫瘍で」

まるで今日の天気について世間話でもするような軽快さだった。

「…近い、ですね」

彼もうなずいた。もうそれだけで十分だった。

近しいところを感じて、俺はほっとする。

「ここのコーヒーって…飲んでたら楽になりますよね」

俺が言うと、彼ははっとしたように小さく口を開けた。

「そう…確かにそうですね。だから来たくなるのかも」

その会話を、マスターは静かな微笑みで聞いている。

「俺、ここに来るのは２回目なんです。最初に来たとき、カフェオレを飲んだらすっと痛みが引いて。不思議と、そこからしばらく症状が落ち着いて、また来ようって」

話す彼の表情は柔らかくて、とても腫瘍を抱えている人とは見えない。

きっと「この場所」が、俺も含めて彼をそうさせているんだろう。

彼はカフェオレを飲み干したらしく、立ち上がってマスターに代金を渡した。

「ごちそうさまでした。また来ます」

そう言って俺にも会釈し、出口へと向かうが。

動きが止まった。彼はこめかみを押さえ、小さくうめき声を漏らす。俺は反射的に立ち上がった。

「大丈夫ですか。レスキュードーズはどこに入ってます？」

彼は痛みに歪んだ、それでも驚きに満ちた顔を向ける。「リュックの、ポケット…」

背中のリュックサックのポケットを開けると、ピルケースが一つ。中を見れば、オピオイド系の錠剤があった。

サイドポケットに入っているペットボトルと一緒に渡す。

受け取って薬を飲んだ彼は、少し息を整えたあと口を開いた。

「…やっぱり似てるんですね。わかってくれる」

確かに、俺だって速効性のある薬剤であるレスキュードーズは使っている。でもあえて首を振った。

「医者やってたんです」

「……あぁ、だから」

俺はうなずく。

後ろからマスターの声がした。「お医者さんだったんですね。それは知らなかった」

「でも、余命を知って辞めました。自分で痛いほどわかってたから。全部諦めることしかできなくて」

マスターは寂しそうに唇の端を上げただけで、桃色のカップを片づけ始める。

「ありがとうございました。それじゃあ、また」

彼はいくらか清々した顔で笑い、ドアをくぐっていった。

続く