君と家族になった日

昼休みが終わったあと。

休み時間に女子たちの視線やからかいを受けて、〇〇は心がざわざわしていた。

（やっぱり、亮と距離を置いたほうがいいのかな……）

そう思いながら教科書を開いていると、横からひそひそ声がした。

「……気にしてる？」

驚いて顔を上げると、亮が自分の席から身を寄せ、声を落としていた。

「えっ……な、なにを？」

「みんなの噂。……○○が俺と一緒にいるせいで、やりづらいなら、俺は控える」

その瞳はからかいじゃなく、真剣そのものだった。

〇〇は戸惑いながらも、小さく頷いた。

「……だって、私のせいで女子に嫌われちゃったら困るでしょ。亮は人気者なんだから」

亮は一瞬黙り込み、それから小さく笑った。

「……違うよ」

「え？」

「俺は人気なんて欲しくない。ただ、○○といたいんだ」

心臓が跳ねた。

「みんなの前で○○に話しかけたり、隣に座ったりするのは……俺が“○○を特別に思ってる”ってことを示したくて。からかわれても、嫉妬されてもいい。○○が一人にならないなら、それでいい」

〇〇は言葉を失った。

まっすぐにこちらを見つめる亮の瞳に、からかいや軽さなんて一切なかった。

「……亮……」

次の瞬間、チャイムが鳴って教室がざわめき始めた。

気持ちを言葉にする間もなく、亮は自分の席に戻っていく。

（どうして……こんなに胸が熱くなるんだろう）

〇〇は教科書の文字を見つめながら、頬に広がる熱を抑えられなかった。　

　　　　　　　　　第5話

　　　　　　　　　〜完〜