14×5

それからも、二人は少しずつ一緒にいる時間を増やしていった。

特別なことをするわけではない。

練習の話をする。

何気ない出来事を話す。

ときには、どちらかが疲れていて、ほとんど会話がない日もある。

それでも、隣にいることが自然になっていた。

達宣は、祐希を見つけるとつい近くに行く。

祐希が誰かと話していたら、少し離れたところで待つ。

話が終われば、何事もなかったように声をかける。

自分では、それが特別なことだとは思っていなかった。

ただ、祐希と話すのが好きだった。

祐希も、そんな達宣を当たり前のように受け入れていた。

近くに来れば場所を空ける。

話したそうにしていれば、自然に話題を続ける。

疲れているようなら、無理に話さず一緒に休む。

達宣が居心地よさそうにしていることが、祐希には何よりうれしかった。

――けれど。

ある日の練習後。

いつものように二人で話していると、達宣が時計を見た。

「あ、そろそろ行かなきゃ」

「うん」

そう答えたものの、祐希はすぐに立ち上がれなかった。

達宣が立ち上がる。

その姿を見て、胸の奥が静かに沈んだ。

また明日、話せる。

わかっている。

明日になれば、きっと達宣はいつものように笑ってくれる。

それでも、今、帰ってほしくなかった。

「……大塚」

「はい？」

呼び止めた声は、自分でも驚くほど自然だった。

達宣が振り返る。

祐希は少しだけ迷ってから、口を開いた。

「もう少し、一緒にいてもいい？」

達宣は、きょとんとした。

「……え？」

「時間、大丈夫なら」

いつもと変わらない落ち着いた声。

けれど、祐希の中では心臓がうるさいくらいに鳴っていた。

何を言っているんだろう。

これでは、まるで。

――いや。

まるで、ではない。

本当に、もう少し一緒にいたかったのだ。

達宣は数秒黙ってから、ふっと笑った。

「……いいですよ？」

「うん」

「俺も、まだ話したかったし」

その言葉に、祐希は一瞬、返事を忘れた。

達宣は気づかず、また隣に座る。

「で、さっきの話なんですけど！」

いつも通りの声で、続きを話し始めた。

祐希はそれを聞きながら、ゆっくり息を吐いた。

うれしい。

どうしようもなく、うれしかった。

けれど、達宣が言った「まだ話したかった」が、自分と同じ意味なのかはわからない。

自分は、達宣と一緒にいたい。

話したい。

笑っていてほしい。

できるなら、誰よりも近くにいたい。

そんな気持ちを、達宣はまだ知らない。

知らないままで、こんなにも自然に隣にいてくれる。

そのことが幸せで、同時に苦しかった。

「祐希さん？　聞いてます？」

「聞いてるよ」

「ほんとですか？　絶対聞いてなかったでしょ！」

「聞いてたって」

「じゃあ、何の話でした？」

「……」

「ほらぁ！」

達宣が笑う。

祐希も、つられて笑った。

こんな時間が、ずっと続けばいい。

でも、もう少し一緒にいたいだけでは、足りなくなってしまった。

自分の気持ちを隠したまま、達宣の隣にいることが。

少しずつ、苦しくなっていた。