14×5

告白しようと決めたのは、特別な出来事があった日ではなかった。

達宣が誰かと楽しそうに話していたからでもない。

誰かに嫉妬したからでもない。

ただ、いつものように二人で話していた。

達宣は今日あったことを楽しそうに話し、祐希はそれを聞いていた。

話が途切れるたび、達宣は何かを思い出したようにまた話し始める。

祐希は、その横顔を見ていた。

この人といると、時間が早い。

もう少し話したいと思う。

明日も会いたいと思う。

何気ない一日を、達宣と共有できることがうれしい。

そして、いつからか。

達宣が自分以外の誰かと過ごす時間を、当たり前のこととして受け止めながらも、自分がその隣にいたいと思うようになっていた。

ずっと、そうだった。

ただ、認めてしまえば、今までと同じではいられなくなる気がしていた。

「祐希さん？」

達宣がこちらをのぞき込む。

「どうしました？」

「……大塚」

「はい？」

祐希は、少しだけ視線を落とした。

言うなら、今しかないと思った。

このまま何も言わずにいたら、きっと明日も同じように笑ってしまう。

達宣が隣にいてくれることに満足したふりをして、もっと近くにいたい気持ちを隠し続ける。

それができなくなったのは、達宣と過ごす時間が、あまりにも幸せだったからだ。

「俺、大塚のことが好きなんだ」

達宣の表情が止まった。

「……え？」

「後輩だからとかじゃなくて。ひとりの人（おとこ）として、好き」

祐希は達宣を見た。

いつものように落ち着いた顔をしていたかった。

でも、声は少しだけ緊張していた。

「一緒にいると楽しいし、もっと話したいと思う。……できるなら、これからも、今より近くにいたい」

達宣は何も言わなかった。

驚いているのか、困っているのか。

祐希にはわからなかった。

だから、これ以上は続けなかった。

「急にごめん。今すぐ返事がほしいわけじゃないから」

「……祐希さん」

「うん」

「俺……」

達宣は何かを言いかけて、口を閉じた。

頭の中が、うまくまとまらなかった。

祐希が好き。

それは間違いない。

一緒にいると楽しいし、話せるとうれしい。会えないと少し物足りなくて、祐希に覚えていてもらえることがうれしい。

でも、それが祐希の言う「好き」と同じなのか。

自分には、まだわからなかった。

「……ごめんなさい。ちょっと、びっくりして」

「うん。そうだよね」

祐希は小さく頷いた。

「ゆっくり考えてくれたらいいよ」

その声は、いつもと同じだった。

達宣を困らせないように。

今まで築いてきた関係まで、失わせないように。

祐希は、自分の気持ちを伝えたあとも、達宣を急かさなかった。

「今日はもう帰ろうか」

「……はい」

並んで歩く。

いつもなら自然に続く会話が、今日はなかなか出てこなかった。

別れ際、達宣は何度も祐希の顔を見た。

祐希はいつも通りに「またね」と言って、笑ってくれた。

その笑顔を見た瞬間、達宣の胸がぎゅっとなった。

――祐希さんは、明日もこうやって笑ってくれるんだろうか。

そんなことを考えている自分に、達宣はまだ気づいていなかった。