新しい風の中で（続編）

妊娠がわかってからの日々は、穏やかで、時に不安も混じる毎日だった。

最初のうちはつわりで何も食べられず、食卓に座ってもコップの水だけで精一杯な日もあった。

そんな時、亮さんは黙って隣に座り、私の背中をさすり続けた。

「無理しなくていい。食べられる時に食べればいいさ。」

その声は、弱った心を包み込む毛布のようだった。

お腹が少しずつふくらんでくると、夜の寝返りもひと苦労になった。

彼は寝る前に必ず、私の腰や背中にクッションを置き、「これで少し楽になるはず」と言ってくれた。

ある夜、眠れないまま天井を見つめていると、隣から囁きが聞こえた。

「早く会いたいな…」

私は笑いながら、小さく答えた。

「うん…私も。」

そして、予定日の一週間前。

夜中にふと目が覚めると、下腹部にゆるやかな痛みが走った。

最初は軽かったその痛みが、少しずつ間隔を縮めていく。

「亮さん…多分…始まったかも。」

寝ぼけまなこの彼が一瞬で目を覚まし、慌ただしく荷物を確認する。

けれど、私の手を取るその手は、少しだけ震えていた。

病院へ向かう車の中、街灯の明かりが車内を柔らかく照らす。

私は深呼吸をしながら、隣の彼を見上げた。

「大丈夫…？　あなたの方が緊張してるみたい。」

彼は苦笑して、ハンドルを握る手に力を込めた。

「そりゃそうだ。俺の一番大事な二人が、これから頑張るんだから。」

その言葉に胸が熱くなった。

痛みはこれからもっと強くなるだろう。

でも、隣にいる彼の横顔を見ているだけで、不思議と恐怖は薄れていった。

病院の入り口に着くと、彼は車を降りて私の手を握り、真剣な表情で言った。

「俺、ずっとそばにいる。だから一緒に、会いに行こう。」

私は頷き、大きく息を吸い込んだ。

――この先に、私たちの新しい家族が待っている。

陣痛は、波のように何度も押し寄せた。

そのたびに息を整え、必死に力を込める。

病室の白い天井が少しにじんで見えたのは、涙のせいだったのか、汗のせいだったのか、もうわからなかった。

「頑張れ…！　君ならできる！」

耳元で聞こえる吉沢さんの声。

手を握る彼の手は汗で湿っていたけれど、力強くて、決して離れなかった。

痛みの合間、彼の顔を見るたびに「一人じゃない」と感じられた。

そのことが、何よりの支えだった。

そして――

「もう少し！　はい、力を入れて！」

助産師さんの声に背中を押され、私は全力で最後の力を振り絞った。

次の瞬間、部屋に小さな産声が響く。

それはかすれていて、それでいて力強い、世界で一番愛しい音だった。

「おめでとうございます。元気な女の子です。」

助産師さんがそっと私の胸にその小さな命を乗せてくれた。

まだ温かく、やわらかい。

小さな手が、ぎゅっと私の指を掴んだ。

涙があふれ、言葉にならない。

「…はじめまして。」

震える声でそうつぶやくと、吉沢さんが私と赤ちゃんを包むように抱き寄せた。

その頬にも涙が光っていた。

「ありがとう…本当にありがとう。二人とも、よく頑張った。」

彼の声は少し詰まっていて、私の胸に深く染み込んだ。

窓の外は、夜明けの光が差し込み始めていた。

新しい一日と、新しい命の始まり。

私は、この瞬間を一生忘れないと心に誓った。

第2話

ｰ完ｰ