彩

Side.赤

「大丈夫だよ、慎。ね、泣かないで」

家に着いても、ぐずって機嫌が直らない。

大体抱っこをしていたら泣き止むんだけど、今日は何かが違うらしい。

「もう痛くないでしょ、痛い痛いのぽいってしたから。…じゃあお歌聴く？」

腕に抱きながら、得意の英語の子守唄をうたう。

だが、落ち着くはずのきらきら星のメロディーも、耳に入っていないようだ。

「どうしたの。違う歌かな」

曲を変えてみても、効果なし。子どもって難しいな、と思った。

と、ポケットの中のスマホが震える。慎太郎をソファーに下ろして確認すると、しょうくんのパパから心配するメールが届いていた。

かんしゃくモードに少し入っちゃっただけだろうから大丈夫、と返信をした。でもしょうくんには申し訳なかったな。

すると、立て続けにスマホに着信があった。今度は会社だ。

「パパ…」

慎太郎の呼ぶ声に振り返る。

「なあに」

「抱っこ」

しょうがないなぁ、とまた抱き上げる。

返信は遅くならないようにしないと、と考えたとき、ふとあることを思い出した。

「やべ、あれ忘れてた。ちょっと待っててくれる？」

一旦慎太郎をソファーに座らせる。

玄関まで向かい、そこに置いてけぼりになっていたベルトを持って戻る。

しょうくんが遊びに持ってきていたベルトを、元気になるようにと慎太郎のために貸してくれたのだ。

「ほら、しょうくんが貸してくれたよ。ライダーの変身ベルト」

途端に目がきらきらと輝く。

「すごい！　つけたい、変身する！」

おお、と自分も驚きの声を上げた。単語だけだが急に饒舌だ。

こんなベルトがあることは知らなかった。確か、パパは新しく出たものだと言っていた。

「どうやってやるのかなあ…」

呟きながら、銀色の部分をガチャガチャとやってみる。と、ガチャリと音がしてベルトが外れた。

慎太郎の小さな腰に回してまたはめようとするが、サイズが違うようで上手くいかない。

伸ばせるところをいじっていると、その様子をどう解釈したのか慎太郎はニコニコしながら見ている。

「おっ、できた」

どこかが光るのかな、と適当にボタンのようなところを押すと、ベルトの真ん中の丸い部分が緑色に光った。

「すごっ」

息子よりも驚く。

そして当の慎太郎は嬉しくなったようで、剣を出していつもテレビから発せられている決め台詞を放つ。

目の前の見えない敵と戦うように、勇ましく振り回して。……周りの家具が心配だが。

でもその楽しそうな姿に、頬がとろんと緩んだ。

これからある運動会のご褒美に、新しいベルトをあげようかな、と思った。

終わり