愛しのフェイクディスタンス

「夢なら別にいいだろって、散々……余計なことも言って。だから、お前に何を言って接近したかわからないけど、名草は俺の気持ちもお前の存在も何もかも知ってる」

「余計なこと言って……？」

優奈の問いかけには、曖昧な視線だけが返ってきた。答えてくれる気はないらしい。

「優奈のこと、すぐ調べてきたよ。あの女は。そのまま”兄”でいたいなら協力すると。見返りはいつでも会える関係でいろってわけだ。まあ、お前への気持ちを隠し通したかった俺には何よりの脅しだな。そして、俺も都合が良かったし」

なんの都合が？　とは、話の流れ的に理解できない純粋さは悲しいかな。持ち合わせていない。性的欲求の捌け口は必要だったということだ。

「名草さん、綺麗もんね」

「……大多数はそう捉える容姿だな」

他人事のように答える雅人に少しだけイラッと湧き上がる怒り。

「でも、じゃあ、これからは会わないんだよね？　必要ないもんねぇ？」

チクチクとした雰囲気に気がついたのか、慌てたように雅人は起き上がってオロオロと身振り手振り。

「も、もちろん会わない」

「でもあの人、そんなにすんなり引き下がるのかなぁ？　都合よくさ。無理じゃない？　まーくん女を舐めすぎだよね！」

今度は優奈がふんっと横を向く。

「優奈を盾にしておいて俺が何も用意していないなんて、あると思うか？」

拗ねる優奈の髪を柔く梳かして、雅人は言う。

チラリと見れば不敵に笑う、それは、兄でもなければ、優奈に好きだと告げたどこか頼りない男でもなく。

「俺にとっては優奈のかわりでも、あっちは違うっていうなら。いつお前に目が向くかわからないんだから」

雑誌やネットで横目にチラリ、見ないふりしてた、野心いっぱいの高遠雅人の自信溢れる表情だ。

「名草の会社が急激に拡大したのは、リトルの社長がバックにいるからだよ」

「リトル？」

とは、優奈の知るファストファッション最大手のことだろうか？

「不倫関係にあるな。パトロンとも言うのか？」

「パトロン……」

縁のない言葉に、優奈はただ繰り返すのみ。

「俺はあの女が誰と関係を持とうが心底興味はないけど、ブランドのターゲット層はどうなんだろうな？」

「ターゲット層……」

「ああ。あいつのターゲット層。同年代の子育て世代の女性たちは、昨今の傾向に関わらず不倫には大きく拒否反応を示すだろ？　追従して世間からの反応も大きくなる」

雅人の細められた瞳の奥。

「俺はとても寛容だろ？　今後一切俺と優奈に関わらなければそれでいいと、そう終わらせるつもりでいるよ」

そこに光るものは邪悪に映る。

「そ、そんなものなのかな」

「ああ。あの女は経営者としては素晴らしい野心を持ってると思うよ。だからこそそれを投げ捨ててまで俺に関わることはない」

何年もの間、きっと雅人の一番近くにいたのだろう、名草。

「まあ、今後も続ける関係なら、このネット社会だ。いつかはバレるかもしれないけど。そんなことは俺の知ったことじゃない」

切り捨てられるのも、また、雅人の持つ一面なのである。

「……軽蔑するか？」

そこまで言い終えて、雅人は初めて不安そうに優奈の様子を伺った。

「ううん」

しかし優奈は横に首を振った。

本当に優しい人間ならば、心を痛め、雅人に軽蔑の眼差しをぶつけるだろうか。

何を切り捨てても、ここにいてくれるならばそれでいい。そう思う優奈もまた、非情なのかもしれない。

「でも、これからは、私以外の人に目を向けたら許してあげないから」