参加型

次の日、朝日が昇ると、4人は武器を手に出発の準備をしていた。まだ十分な食料は確保できていない。狩りをするためには、少しでも行動しなければならなかった。

「今日は狩りに行こう。」いさなが言った。「でも、無理に大きな獣を狙う必要はない。小さいのを捕まえれば、すぐに食事になるだろう。」

「小型肉食獣か…。確かに、大きいのは危険だし。」みりんが考え込みながら答える。「どうやって見分けるんだ？」

「リオに頼めばいい。匂いでわかるだろう？」いさながリオに向かって微笑みながら言う。

リオは鼻を鳴らしてから頷いた。すでに、匂いに敏感になっているようだ。

「じゃあ、リオ、お願いね。」ゆうながリオの頭を撫でながら、頼んだ。

リオのリードで、4人とリオは森の中へ進んだ。地面に落ちた枝が音を立てないように、そっと歩きながら足跡を追っていく。リオが立ち止まり、匂いを嗅ぎ分けては、また進んでいく。

「リオがいるから、少しは安心だね。」萌香が少しリラックスした声で言う。

「でも、やっぱり気を抜けないよ。気をつけろよ。」いさなが真剣な表情で答えた。

「見つけたぞ。」リオが静かに声を出し、木陰から顔を出す。そこには、木陰で休んでいる小型肉食獣が見えた。獣は、鋭い牙を持ち、体毛が見えないが、素早く動ける体格をしている。

「獲物が見つかった！準備しろ！」いさなが声を上げ、槍を構えた。

「行くぞ！」ゆうなが弓矢を取り出し、構える。「遠くから攻撃するよ。」

「私も弓矢で応援するよ。」みりんがナイフを手に取りながら、準備を整える。

静かな緊張が続く中、リオが少し前に進んでいく。突然、獣が警戒して動き出した。その瞬間、いさなが素早く槍を投げる。槍は獣の肩に命中し、獣が痛がって後ろに跳ねる。

「今だ！」いさなが叫ぶ。

萌香が矢を放ち、獣の足に命中する。獣は反応して、牙を剥き出しにして反撃しようとするが、すでにリオの攻撃が始まっていた。リオが獣の肩をかすめ、動きを止める。

「やった！」ゆうなが拳を上げた。

獣は最後に一声鳴き、動かなくなった。

狩りが終わり、獣を引きずって小屋に戻る途中、4人の中で微妙な空気が漂い始めた。いさなが、獲物を運びながら後ろを振り返ると、妙に緊張感が漂っていることに気づいた。

「どうした？」いさなは気づかぬふりをして、声をかけた。

「うーん、いや、何でもないよ。」萌香が顔を赤らめて答える。

「でも、いさな…」ゆうなが真面目な顔をして言う。「槍を投げたとき、かっこよかったよ。」

「俺？」いさなが驚きながらも少し照れた。「そんなことないよ。」

「ほんとだよ。」みりんも笑いながら言う。「冷静で、男らしいところが素敵。」

その言葉に、いさなはちょっと照れていた。次第に、みんなの視線がいさなに集まっていくのを感じ、思わず「何だよ、急に。」と苦笑いを浮かべた。

「みんな、ちょっと…」いさなが言いながら、笑顔を見せる。

「でも、いさな、やっぱりかっこいいから。」萌香がにっこりと笑って答える。

【筆者からのコメント】

俺が筆者だからいいだろ、別に