転生したら帰れません

翌朝。

ギルドの大広間に、一人の伝令が駆け込んできた。

「緊急だ！　北方国境にて王国軍と帝国軍の小競り合いが勃発した！」

場が一瞬で騒然となる。

「戦争か……」「いや、まだ小規模な衝突のはずだ……」

ギルド長マルケスが眉をひそめる。

「……だが、この街も無関係では済まぬだろう」

リオがユウに小声で囁いた。

「ユウ……いよいよデカい戦に巻き込まれそうだな」

ユウは静かに答える。

「剣は避けられぬ。なら、俺は剣で道を切り拓く」

数日後、訓練場に集まったユウたち。

リオが興奮気味に剣を振るう。

「なぁ、俺たちもいずれ戦場に立つんだよな！　だったら強くならなきゃ！」

レオンが震える声で反論する。

「でも……戦争なんて、死ぬかもしれないんだぞ……！」

ミラは弓を引き絞りながら冷たく言い放つ。

「だからこそ、生き残る力を身につけるのよ。……私みたいに、逃げられない過去を持たないために」

ユウは黙って剣を抜き、静かに構える。

「なら、ここで確かめよう。生き残れる力を」

四人は即席の模擬戦を始めた。

リオが雄叫びを上げて突撃し、レオンは怯えながらも盾を構え、ミラが冷静に矢を放つ。

ユウはその全てを受け止め、かわし、そして指摘する。

「リオ、勢いはいいが隙が大きい」

「チッ、やっぱバレるか！」

「レオン、防御は悪くない。だが恐怖に飲まれるな。盾は守るだけじゃない、攻めに転じろ」

「……っ！　分かった！」

「ミラ、矢は正確だ。だが、仲間の動きと合わせろ」

「……了解」

剣戟と矢の音が響く中、ユウは仲間たちを導くように戦う。

最後にリオが剣を振り下ろした瞬間、ユウは軽やかに受け止め、彼の喉元へ刃を突きつけた。

「勝敗は……俺だな」

仲間たちは息を切らし、だが悔しそうに笑った。

リオが拳を握る。

「クソッ……でも、ちょっと分かった気がするぜ」

レオンも頷く。

「戦うって、怖いけど……仲間がいるなら、少しは前を向ける」

ミラが小さく微笑む。

「……こうして成長していけるなら、きっと戦場でも負けない」

ユウは剣を鞘に収め、静かに呟いた。

「剣は生きるためにある。戦うなら、その意味を忘れるな」

その夜。

街の酒場では、兵士たちが酒を煽りながら噂を交わしていた。

「帝国軍が進軍を始めたらしい……」

「王国は徴兵を強めてるそうだ」

ユウたちが帰路につく途中、鎧に身を包んだ王国兵が広場で民衆を集めていた。

「国のため剣を取る者を募る！　若き者たちよ、王国の盾となれ！」

リオが歯を食いしばる。

「……ユウ、俺たちも志願すべきか？」

レオンが怯えた目を向ける。

「でも、それは……死ぬ覚悟をするってことじゃ……」

ミラは沈黙していたが、強く拳を握っていた。

ユウはしばし夜空を見上げ、答える。

「……いずれ、戦場は俺たちを飲み込む。なら、選ぶのは今じゃなくていい。だが、備えておく必要はある」

その頃。

遠い王城の奥。

「北方国境での小競り合いは計画通り……」

「だが、例の少年の存在は想定外だ」

黒衣の影たちが、ユウの名を口にする。

「“剣王の資質”を持つ者……いずれ王国か帝国、どちらかに加われば均衡は崩れる」

「ならば早めに……潰すべきだ」

暗闇の奥で、炎のような瞳が静かに輝いた。

「面白い……少年が剣を極めるのが先か、戦乱が世界を焼き尽くすのが先か……見物だな」

夜更け。

ユウは一人、剣を握り星空の下に立っていた。

（戦乱が迫る……だが、俺は恐れない。剣を振るう意味を、必ず見つけてみせる）

星々は静かに瞬き、少年たちの運命を照らしていた。