19時30分

悟と約束した日曜日。私は、悟と一緒に優月さんと初めて会った。

駅前の公園のベンチに座っていると、スキニーのジーンズに、淡いベージュのロングコートを着た女の人がやってきた。

優月さんは、大学院生で、清楚系っていうのかな？派手じゃなくて、でも地味じゃなくて。

おしゃれだけど、目立たない。

きれいでもあり、かわいくもあって、こんな人がお姉ちゃんなら、ってつい思っちゃった。

「優月ちゃん」

「悟くん。こんにちは。梨花ちゃん。はじめまして、透の妹の優月です。」

優月さんは、優しく微笑んで、私に手を差し出してくれた。

スケルトン系のネイルがすごくかわいい。

「はじめまして」

「はじめまして。悟くんから聞いたよ」

優月さんは悲しそうな顔をした。

「大変だったね。お友達のこと」

「…はい。」

優月さんは、そっと私の背中に手を当ててくれた。とても温かかった。

「お話、聞かせてくれる？」

私は、沙莉のことを、悟くんは、透さんのことを改めて話した。

今日は、顔合わせだし、悟くんが塾に行く時間になったから、その日は解散した。

悟くんと別れたあと、私と優月さんはしばらく公園で話をしていた。

「沙莉の妹の莉奈ちゃんが、呪いなんかじゃないよね？って言ったんです」

「うん」

「呪いなんかじゃないし、呪いなんて思いたくないけど、周りは皆、沙莉は呪い殺されたって言うの」

「うん」

「悔しくて…だから、怪奇現象なんかないって言ってやりたくて。そしたら、沙莉は呪い殺されたなんて誰も言えないと思うから」

「そうだね」

「でも…怖くて…」

「そっか…」

優月さんは、遠くを見つめた。

「梨花ちゃん。…ごめんなさい」

そう言うと、優月さんは頭を下げた。

「え？」

「あの怪奇現象、私たちが作ってしまったの」

優月さんは、寂しそうに話し始めた。

「はじめは、悟くんの一言だった。あの子、目が覚めて、お兄ちゃん…透が、集中治療室にいるってわかったとき、俺のせいだって泣き叫びはじめたの」

『俺が！俺が殺されるはずだったのに！』

皆、胸が痛んで、悟くんにどうしてそう思うの？って尋ねたの。

『スーツの女がこっち見てて、俺、手を振ったんだよ！そしたら…そしたら、ぎゅーって苦しくなって！』

悟くんは、涙を流しながら一生懸命説明してくれた。

お兄ちゃんを奪われて、悔しくて、悲しくて。

私と悟くんは、女の人を探して、成仏とか何とかすれば、お兄ちゃんが帰って来るって思ったの。

でもね、いくら探しても、どんなに調べても、何もわからなかった。

お兄ちゃんの友達も巻き込んで、両親も巻き込んで。

私と悟くんの両親はね、私たちの気が済むように見守ってくれた。

路線の近くに、路線開通のために取り壊された澱捨神社の話を見つけて、私たちはそれに縋ったときも。

両親は何も言わずに神社に連れて行ってくれた。

その神社に封印されていた呪いがお兄ちゃんに当たったんだ！って息巻いて、悟くんと二人、神社の歴史を調べたの。

でも、そんな呪いなんて話はなかった。電車の開通で移設になったけれど、それだけ。結局、何もなかったの。

でも、そうやって一生懸命調べているとね、噂はできた。女の人の幽霊がお兄ちゃんを呪ったんだって。

私たちが探せば探すほど、女の幽霊ははっきりしていった。

最初は気が付かなくて、女の幽霊の呪いがたくさんの人を苦しめてるんだ！って思ったの。

それで、私たちは、ますます女の幽霊を探した。

私がその噂が面白おかしく脚色されたものだって気がついたのは、15歳のとき。オカルト系の配信を見たから。

悟くんには言わなかったわ。

その配信では、女の幽霊探索って面白おかしく銘打って、遊び半分で、バカ騒ぎする男が三人映っていた。

お兄ちゃんのことも、話されていて。

私は、自分のやっていることが、お兄ちゃんをただの遊びのネタにしてしまったと気がついたの。
「悟くんには、今も調べているし、お兄ちゃんのことは、女の人が原因だって、話してるけど、それはあくまで、悟くんのため。」

優月さんは寂しそうに笑った。

「沙莉ちゃんのこと、残念だね。でも、それは、呪いのせいとかじゃないよ。 」

涙が頬を伝うのがわかった。

「でも…私、見たんです。女の人…。沙莉も、女の人って言ってました」

「うん。そっか…」

優月さんは優しく私の背中を撫でてくれていた。

私が泣き止むのを待って、優月さんは私と一緒に駅に行ってくれた。

「電車に乗ろう。そして、確かめるの。女の人なんていないって」

優月さんは笑った。

「女の人がいなかったら、呪いもないでしょ？そしたら、沙莉ちゃんも、呪いで殺されたとは言えないんじゃない？」

「…そうですね。」

優月さんは、私の手を取って、駅へと入っていった。

19時30分、電車が私たちを迎えに来た。

目の前に止まった車両には、誰もいない。優月さんは顔をしかめた。

「…どうしていつもこんなに混んでいるんだろうね？」

優月さんは苦笑いして、体をねじ込むようにして電車に乗り込んだ。私の手を握ったまま。

「あ、梨花ちゃん、こっち。空いてるよ」

二人しか乗っていない電車なのに、優月さんは、窮屈そうにベルベットに座った。

「ふぅ…今日もすごい混雑だね」

優月さんが苦笑する。私は、周りを見回すけど、誰もいない。

そうしていると、電車が走り出した。

優月さんは窮屈そうに顔をしかめて電車に揺られていた。二駅過ぎた。

「あの…悟くんが言ってました。反応したら殺されるって。それも…作り話ですか？」

目の前の窓には、スーツ姿の女の人が映っていた。

三駅過ぎた。

「それは、本当。澱捨神社で教えてもらった、んだったかな。…それは、確かに本当の話、だったように思う。」

歯切れの悪い言葉に、隣の優月さんをみる。

優月さんは、どこかぼんやりした様子で、前を見つめていた。 窮屈そうに身を縮めて。

次で降りなくちゃ。

「あ、次だね」

優月さんが安心したように笑う。

ホームに着いて、扉が開く。

優月さんは、誰もいない車内を人込みを縫うように進んで行った。

「はあ、やっと解放だね！」

優月さんが安堵のため息をつく。

私は、振り返った。

やっぱり、誰も乗っていない車内の扉の向こうのさらに向こう。

女の人がこちらを見ていた。

「梨花ちゃん」

優月さんに呼ばれて振り返る。

「帰ろう？」

「はい。」

私は頷いた。

「あんなに混雑しているのに、誰と目が合うとかそんなのわかりっ子ないのにね」

優月さんは苦笑いした。

「…優月さん。」

優月さんが笑顔で私を見つめる。

その時、なんとなくわかった。

この人は、守られているんだなって。

あの電車には、確かに何かがある。

でも、それにぶつからないように、この人は、守られている。

だから、この人の乗る電車は混雑しているんだ。

「いいえ。ただ、あの…ありがとうございました」

優月さんは嬉しそうに微笑んでくれた。