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身代わりの花嫁は冷徹当主の最愛になる〜大正、妹の代わりに嫁いだら溺愛されました〜

第30話 - 戸の内側から

2,060文字

2026年11月05日

#大正ロマン

#身代わり

#溺愛

#シンデレラ

#ざまぁ

#華族

草原草原（くさはらそうげん）

手が、上がったままだ。

千歳は、目を閉じない。閉じると思っていた。十年、藤乃の手が上がるたびに、閉じてきた。今は、閉じない。男の顔を、見ている。男は、千歳を見ていない。千歳の肩越しの、戸を見ている。

背中に、何かが、当たる。

戸越しに。障子越しに。

小さい。掌ほどの、小さなものが、千歳の背中の、ちょうど肩甲骨の下に、押し当てられている。

千歳は、動かない。動けない。

男の手が、止まった。

男の目が、千歳の肩の横の、障子に落ちている。千歳は、首を回した。

障子に、影があった。

小さな、手の影。五本の指が、障子の紙の裏から、こちらへ、押しつけられている。千歳の背中の、まさにその位置に。

声がした。

「……おねえさま？」

幼かった。

千歳は、息を止めた。男も、止めた。

おねえさま。

梢の呼ぶ、お姉さま、とは、違った。もっと、小さい。もっと、頼りない。障子一枚の向こうから、千歳の背中に手を当てて、聞いている声だ。あなたは、そこにいるのか、と。

「開けろ」

後ろで、恭介が言った。

男は、動かない。手を、上げたまま、動かない。千歳の背中の影と、幼い声と、どちらも、恭介が言った狂女とは、かけ離れていた。それが、男の手を止めていた。

「何をしている。開けろと言っている」

「女中の子でも、入れてるんでしょう」

藤乃の声だった。整った声に、戻っていた。

「子どもの声を使って、庇い立てを。見苦しいこと」

千歳は、藤乃を見なかった。

障子の影を見ていた。小さな手は、まだ、そこにある。震えているのが、紙越しに、分かった。

千歳は、戸の内側に、声をかけた。

初めてだった。縁側から、庭を渡して話したことはある。戸の外で、戸に向かって、言うのは、初めてだった。

「ここに、います」

声は、小さかった。小さいまま、言った。

「開けさせません」

障子の手が、動いた。

離れなかった。離れずに、少し、強く、押された。千歳の背中に。ここにいる、と、答えるように。

千歳は、鍵束を抱えた腕に、力を入れた。

この戸の内側から、毎朝、見られていた。廊下を拭く手を。今朝の膳を、この人が食べた。昨日の、おやすみなさい、を、この人が聞いた。

口が、動いた。

声には、ならなかった。節だけが、口の中で、動いた。土間で、知らずに歌っていた節。母の、文句の思い出せない歌。

背中の手が、それに合わせるように、一度、小さく、動いた。

千歳の後ろで、足音が集まってきた。

振り返らなかった。振り返らなくても、分かった。お初の足音。文の、転びかけて立て直す足音。とよの、引きずるような足音。そして、柘植の、まっすぐな足音。

四人が、千歳の後ろに、並んだ。離れの戸と、千歳と、四人と。恭介の供の二人を、梅の木の下に、押し返す形になった。

「あたしたちは、ここにいますよ」

お初の声だった。朝、窓の前で言ったのと、同じ言葉だった。

「どけ」

男が言った。言ったが、手は、下りていた。もう一人の男は、恭介を見ていた。恭介の顔は、赤かった。

「恭介殿」

年寄りの声がした。

「これは……」

「黙っておれ」

恭介が、自分で、前に出てきた。扇子を握っている。供の二人を押しのけ、四人の前を抜けて、千歳の前に立った。背が、男たちより低い。それでも、千歳を見下ろした。

「夫人。最後だ。どけ」

「お渡しできません」

千歳は言った。鍵のことか、戸のことか、自分でも、どちらとも言えなかった。どちらも、だった。

「この家は、旦那様から、預かっています。この戸も」

千歳は、動かなかった。

背中の手が、動かなかった。

「身代わりの分際で」

恭介の手が、扇子ごと、上がる。

後ろで、柘植が一歩出る音がする。お初が、文が、とよが、何かを言う。藤乃だけが、黙っている。黙って、扇子の先を見ている。

千歳は、背中の小さな手を、背中で、感じていた。この手が、見ている。障子越しに、今、何が起きるかを。見られたくない人が、見ている。だから、目を閉じなかった。

門のほうで、音がした。

車の音だ。止まる音。御堂の自動車より小さな、雇いの車の音だ。

「旦那様」

権田の声が、門から、庭を渡ってきた。

千歳の後ろの、障子の手が、びくりと動いた。

恭介の手が、止まった。

梅の木の間から、人が来た。

外套を着たままだ。鞄を、右手に提げている。帽子は、かぶっていない。汽車から、そのまま来た人の姿だった。

玲司だった。

予定より、早かった。あと二日、と恭介は言った。それが、今、梅の木の列を抜けて、歩いてくる。速くはない。いつもの速さだ。千歳が遅れずに歩けるようになった、あの速さだ。

藤乃が、一歩、下がった。

恭介の扇子が、下りた。下りて、握られたままだった。

玲司は、庭の真ん中で、足を止めた。

千歳を、見る。

足袋のままの足。胸に抱えた鍵束。戸につけた背中。その後ろに並ぶ、四人。

それから、千歳の肩の横の、障子を見た。小さな手の影が、まだ、そこにある。玲司の目が、その影の上で、一度、止まる。長くはなかった。長くはなかったが、千歳は、それを見た。

それから、恭介に、向いた。

「叔父上」

声は、低かった。いつもより、低かった。

「妻に、何をしている」

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いやもう、この回すごかった……。背中に感じる小さな手の存在が、ずっと物語の核になってた「この家の内側」の象徴でさ。千歳が「開けさせません」って声に出したとき、もう鳥肌立ったわ。玲司が帰ってくるタイミングも完璧だし、恭介の扇子が下りた瞬間の空気感がたまらん。読んでるこっちまで息止めてた。草原草原さんの人間ドラマの描き方、毎回刺さりすぎてる🔥

草原草原（くさはらそうげん）

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