透明な放課後

透明な放課後

月曜日。曇り空。

broooockはいつもより遅く教室に入った。

「あ、おはよう、nakamu！」

声をかけてきたのはbroooockだった。

明るくて、誰にでもフレンドリーな笑顔。

だけど俺には

その笑顔が少しだけ嘘っぽく

見えた。

(…本当に、broooockは”嘘をついてる”の？)

「おはよう。……きんときは？」

「え？ああ、まだ来てないよ？」

broooockは軽く笑って席に座る。

俺は胸の奥がザワつくのを感じながら、

自分の席についた。

1時間目の授業中

俺は何度も教室の後ろを振り返ってしまった。

だけど

きんときの席はずっと空いたままだった。

「欠席か…？」

俺がぼそりと呟いた声は、誰にも届かない。

いや─

届いてはいけなかったのかもしれない。

休み時間。

broooockが俺の席までやってきた。

「ねぇ、nakamu。

今日、放課後って空いてる？

ちょっと話したいことがあるんだよね」

「えっ…なに？」

「んー、まあちょっとしたこと。

最近nakamu元気ないしさ？

気になってるっていうか…」

「……うん。」

一瞬、俺は返事を迷った。

”broooockには近ずくな”──そう

書かれていた

「わかった。放課後、少しなら。」

「やった！じゃあいつもの場所ね」

そう言ってbroooockは笑った。

その笑顔はやっぱり──どこか”演技”に見えた

放課後。

俺は 校舎裏のベンチで

broooockと並んで座っていた。

曇っていた空は少しだけ腫れてて

夕日がさしていた。

「最近さ

グループちょっとギクシャクしてない？」

broooockが、ぽつりと切り出す。

「きんとき、最近nakamuと話してないでしょ？なんか変な空気と言うか…」

「…きんとき、今日来てなかった。」

「え？」

broooockが驚いたように俺を見る。

「来てなかったっけ…？あれ…」

俺の鼓動が一瞬止まった気がした。

「…broooock、きんときのこと覚えてる？」

「え…なんでそんなこと聞くの？」

「今…”来てなかったっけ”って言ったよね」

「いや…その…あれ？変だな…昨日話したような気もするけど、でも…」

broooockは言葉を詰まらせた。

その目の奥に浮かんだもの──

迷い？戸惑い？ それとも

”作られた記憶”の違和感？

俺は立ち上がる。

「ねぇ、broooock。

…本当は何か知ってる？」

「え…？ 」

「きんときのこと、覚えてないんじゃないの？昨日も一緒に居たはずなのに、今日のこともはっきりしてない。

…それって、”おかしくない？”」

broooockは、ゆっくり顔を伏せた。

そして、笑った。

「ねぇ、nakamu…

きんときって、いたっけ？」

「──え？」

「だってさ、最初から6人もいなかったんじゃない？俺たちって …5人だったよね？」

その瞬間。

俺の脳内に”ノイズ”のような音が走った。

ズズ…ズ…ピシッ

記憶の中のきんときの顔が

どんどんぼやけていく。

(やばい──)

俺は思わずその場から駆け出した。

broooockは、何かを”忘れさせる”側だ。

未来の「ぼく」が言っていたことは、

嘘じゃなかった。

つづく─

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