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「電光石火」のメインビジュアル

電光石火

第12話 - 又、何時カ、笑っテ　　。

47

1,217文字

2026年08月20日

#二次創作

#OC

#戦争

#政治的意図・戦争賛美✖

#死ねた

#永遠の0

みどりいろと忘夢

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47

みどりいろと忘夢

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その日は、ラバウルに来てから一番と言っていいほど、雲一つない美しく晴れ渡った日だった。

けれど、滑走路に漂う空気は、いつものそれとは全く違っていた。

ガタルカナル島を巡る戦況は日に日に悪化し、連日の長距離飛行で、僕たちの体も機体も限界を迎えつつあった。

「速中」

出撃直前、自分の零戦に向かおうとした僕の肩を、笹井中尉が呼び止めた。

振り返ると、中尉はいつも通りの仕立ての良い軍服に身を包み、スマートな佇まいで立っていた。

けれど、その端正な顔には、隠しきれない深い疲労の影が滲んでいる。

「中尉、どうかされましたか？」

「いや……」

笹井中尉は少しだけ目を細め、眩しそうにラバウルの青空を見上げた。

「お前は、まだ十六歳だったな。……こんな過酷な空に付き合わせて、すまなかった」

「何をおっしゃるんですか！僕は中尉の二番機です。どこまでだってついていきます！」

僕が必死に声を張ると、中尉はふっと目元を和らげた。

その顔は、初めて会ったあの日に壁にもたれて珈琲を飲んでいた時の、あの優しい先輩の顔そのものだった。　

中尉は僕の頭にポン、と大きな手を乗せると、静かに僕を見つめた。

「速中。もし、この空で離ればなれになって……また何処かで会えたなら、うまく笑おうな」

「え……？」

「俺は、そのために飛んでいるのかもしれない。……いいな？」

それが、僕が聞いた、笹井中尉の最後の言葉だった。

「中尉！無茶はしないでください！」

滑走路の端から、斉藤整備兵曹が叫び、坂井一飛曹や宮部一飛曹も、それぞれの機体から厳しい表情で中尉を見つめていた。

けれど中尉は、ただ一度だけ僕たちに美しく手を振ると、白銀の翼を翻して大空へと舞い上がっていった。

――激戦だった。

ガタルカナル島の上空は、味方の曳光弾と敵の黒煙が入り乱れる、文字通りの地獄だった。

僕は必死に笹井中尉の三色尾翼を追いかけた。

大石も、坂井さんも、宮部さんも、誰もが自分の命を守り、敵を屠るために必死に暴れ回っていた。

けれど、乱戦の最中。　

強烈なＧで一瞬だけ視界が真っ赤に染まり、次に目をあけた時――。

前方を飛んでいたはずの、あの中尉の美しい三色尾翼の姿が、どこにもなかった。

「中尉……？笹井中尉！どこですか！」

伝声管に向かって、喉がちぎれんばかりに叫んだ。

けれど、返ってくるのは不気味なノイズと、自分の荒い呼吸音だけだった。

隣を飛ぶ宮部一飛曹の零戦が、悲痛なほど激しく首を振り、必死に空を捜索しているのが見えた。

「嘘だ……嘘だろ、待てよ……待て待て待て待て！！」

あの日、出会った時に心の中で叫んだマヌケなツッコミが、今度は涙と共に口から溢れ出た。

けれど、どれだけ目を凝らしても、ラバウルの深く透明な青空は、ただ静かに僕たちを見下ろしているだけだった。

夕暮れ時、僕たちの小隊は、一機の白い零戦を失ったまま、ラバウルへと不時着するように舞い戻った。

エンジンを止めた滑走路には、ただ、耐え難いほどの静寂だけが広がっていた。