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「……かわいいなぁ」
必死で涙を堪えているりゅうせいを見ていたら、自然と手が伸びていた。頭をパタパタと優しく撫でる。
気づけばいつの間にかずっと敬語だし、それが彼なりの誠意なんだろうかと思うと、胸の奥がキュンと鳴る。
「もう! そういうのなしですぅ!」
「あっ、ごめ……」
そうだよな。りゅうせいなりに諦めどころを探っているのに、俺がどっかで引き止めてどうする。
「コーヒー……冷めるから、とりあえず戻ろうか?」
「……はい」
お互いのコーヒーを混ぜ合い、交換する。紙コップだし、まだ口もつけていない。そもそも同じ粉末なのだからそのまま飲めばいいのだが、なんだかそうせずにはいられなかった。
「……なんで、最近になってそんなこと言うようになったの? 今までそんな素振りなかったじゃん」
紙コップを両手で持って、どこに座ろうかウロウロ迷っているりゅうせいに、笑いを堪えながら椅子を引いてやる。
「……俺が好きになった時、いつきくんはまだ既婚者だったし。別れてからもずっと元気なかったから……そういう時に言うのも違うなぁって」
「……ちゃんと俺のこと、考えてくれてたんだな」
「うん。俺、いつきくんのことばっか考えてるよ?」
「うわぁ……」
ズルい。そんなきゅるきゅるのおめめで見上げてきて、急にタメ口に戻るなんて。さっきからキュンが止まらない。
「……引くよね? 本当にごめんなさい」
「いや、違う。その……うまく言えないけど、引いたとかじゃない。嬉しい、本当に嬉しかったんだ」
俺の言葉が信じられないといった様子で、りゅうせいはコーヒーをズズッと啜った。ごめん、俺のリアクションが間違っただけなんだよ。
「あー……そうだ。俺のこと、なんで好きになったの? それだけ教えてよ」
これだけはずっと不思議だった。エロいだなんだと言われても、結局それだけで人のことを好きになるか? 彼女と別れてまで、俺といたいと思うか?
「……俺、入社初日で大遅刻しちゃって」
「あ! それ! 覚えてる!」
俺が大笑いして、りゅうせいが大泣きした、あの事件だ。
「あの日、先輩に何度謝っても無視されて。他の人も『触れちゃいけないもの』を見るような目で俺を無視して……。どこにも居場所がなくて、鞄を持ったまま廊下にずっと立たされてるような気分だったんです」
「『のび太じゃん!』って俺が笑ったやつか。……それで、なんで?」
あの日のことを思い出して、少し笑みがこぼれる。初日であんなに盛大に詰められている奴、初めて見たからな。
「……やっと、俺のことを見つけてくれた人がいた。目を見て笑ってくれた人がいた。……それがすっごく嬉しくて、大泣きしちゃったんです」
「……嬉しかったんだ?」
窓の外、暮れなずむ空の色が、静かな給湯室に差し込んでいる。
あの日、俺が放った無責任な笑い声が、こいつにとっては暗闇の中の光だったなんて。
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