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快晴が続いたある日の朝、レイニルとシャインは自室のリビングで朝食を摂っていた。
城には王族専用の食堂もあるが、なるべくレイニルがローサと顔を合わせない方がいいと考えたシャインの配慮だった。
アメリア国で地下牢暮らしだったレイニルにとっては、焼きたての食パンですら贅沢に思えて感動してしまう。
「ふっ……レイニルは本当に何でも美味しそうに食べるな」
「本当に美味しいです……アメリアのパンは固いし湿っぽいし、こんなに白くはなかったから」
雨ばかりのアメリア国では湿度が高くパンは日持ちしない。加えてレイニルには質素な食事しか与えられなかった。
小さなテーブルに向かい合って座る二人だったが、シャインは食事よりもレイニルの表情を楽しんでいる。
「あぁ、それとな。今日はアメリア国の王子がこの城に来るぞ」
「アメリア国の……王子?」
「商談だ。水の売買の取引を担当している」
レイニルは生まれ故郷のアメリア国の事情は何も知らない。それどころか自分の家が水を売る商家であることも初めて知った。
そういえば、雨女の自分がサンディ国に移住して、その後のアメリア国はどうなったのだろうか。メイドのステラは元気だろうか。
そんな事を思ったが、離婚して帰国する可能性もある現状では無駄な心配に終わるかもしれない。
「私も王子様にお会いした方が良いですか?」
「まぁ、挨拶くらいはな。勝手に結婚したしな」
この契約結婚はシャインの独断で全てが進んだ。レイニルを連れ去った形だし婚姻の証もキスのみだったが、結婚の報告くらいはすべきだろう。
朝食後、二人は城の会議室へと入った。長いテーブルに二人並んで座り、アメリア国の王子の到着を待つ。
やがてドアが数回ノックされると、部屋に控えていた侍女が内側からドアを開ける。
「失礼いたします」
その一言と共に部屋へと入ってきたのは貴族服ではなく黒いスーツを纏った男性。黒髪に黒の瞳で、シャインよりも少し年上に見える。
商談に来ただけあって、その姿は一国の王子ではなくビジネスマンにしか見えない。
男性は着席する前に、テーブルを挟んだ向かい側に立ってシャインに深く頭を下げる。
「シャイン陛下。本日もどうぞよろしくお願いいたします」
「うむ。よろしく頼む」
頭を上げた男性は着席しようとしたが、シャインの隣に座るレイニルの姿を見て動きを止めた。
すかさずシャインが座ったままで隣のレイニルを紹介する。
「つい先日、結婚した。オレの妻、レイニルだ」
レイニルは反射的に立ち上がってお辞儀をする。王妃の自覚がないレイニルには、シャインのように偉そうな態度はできない。
「初めまして、レイニルと申します。アメリア国・クラウディ子爵家の次女です」
それを聞いた隣のシャインがテーブルに頬杖をついて笑う。
「そこまで言わなくていい」
「あ……そうですよね、すみません!」
レイニルはすでにサンディ国の王妃なのだから、出身国の家柄まで名乗る必要はなかった。
男性も微笑むと、改めてもう一度深く頭を下げた。
「ご結婚おめでとうございます。初めまして、王妃様。私はアメリア国のヴェルクと申します」
ヴェルクは自分の身分までは言わないが、シャインから聞いた話ではアメリア国の王子だ。
そして水を売るという商売人の立場からか、客であるシャインに対しては腰が低い。
ようやく3人が揃って着席したが、この場でリラックスして余裕を見せているのはシャインだけだ。
「サンディ国は未だに雨降らずだ。水の買取価格は現状維持だとありがたい」
前触れもなくシャインの口から商談が始まった。そしてレイニルは役立たずな雨女としての申し訳なさから黙って俯く。
コメント
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レイニルが焼きたてのパンを美味しそうに食べる姿と、シャインがそれを見つめて微笑む距離感がすごく好きです。彼女の「雨女として役立たず」という自責の気持ちにグッときました。アメリア国の王子ヴェルクさんも、スーツ姿で商談に来るのが現実的で面白いですね。この先、レイニルの過去とどう絡むのか気になります!