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麗しの君に。大正イノセント・ストーリー

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麗しの君に。大正イノセント・ストーリー

第3話 - 第3話

2023年12月14日

#創作

#恋愛

#大正時代

#政略結婚

#歳の差

#ヒューマンドラマ

井川奎

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井川奎

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そっと障子を閉める佐紀子の動きに隙はない。

背筋を伸ばし、佐紀子は、月子など、はなからいないかのよう、視線を合わせることもなく、しずしず歩むと、野口のおばの隣に腰を下ろした。

──立てば芍薬、座れば牡丹、歩く姿は百合の花──

まさに、佐紀子の為にある言葉だと、月子はいつも思っていた。

小豆色の小紋に黒の帯をしめる、今日の出だちは、月子と四つしか違わない、二十歳（はたち）の、乙女らしくない地味なもので、それは、逆に、佐紀子の上品さ、淑やかさを際立たせている。

艶やかな髪は、流行の巻き髪に結い上げ、かといって、娘らしく、流行りを追いかける訳でもなし、佐紀子は、常に自分に適した身支度を心得ていた。

下手をすれば、野口のおばよりも威厳が感じられ、仮とはいえ、当主の役目をしっかり全うしているように見えた。

それに比べて、自分は……。月子は、小さくなった。

日々の裏方仕事で、荒れた手。袖口と裾が擦りきれている木綿の着物。刺子で誤魔化している、継ぎはぎだらけの前掛け。

働いているからといっても、あまりに、みすぼらしいとしか言えない姿を、佐紀子の前に晒しているのが情けない。

佐紀子は、決して華美ではないものの、身につける物は、やはり、流石としか言い様のない上等なもので、西条家の品格を落とさない様に心配りも忘れていない。

さらに、奥向き含め、屋敷の采配、そして、事業の成果を確認するため、夜遅くまで帳簿に目を通し、商い事まで上手くまわしていると、屋敷の皆は知っている。

年若い娘ではあるが、佐紀子の才覚は、確かなもので、彼女の言うことには皆逆らえないのだ。

その佐紀子の色白で、少し面長の顔に収まる薄くキリリと引き締まった口が開いた。

「……おば様、やはり、先様は……今回のお話は無かったことと……」

「佐紀子！何も心配しなくていいんだよ！うちの人が、山村様のご機嫌をとっているからね！まったく、本当に、いい迷惑な話だよ！」

「……迷惑は……、おば様ですわよ。月子さんが、びしょ濡れじゃないですか？」

「いや、これは、その、なんだよ、手が滑ってね……」

「おば様のお気持ちは、よくわかりますわ。私だって、心底、虫酸が走りますもの。ですが、あまり誉められたことではないでしょう？……ほら、畳が濡れてしまっている。染みになってしまったら……余計な出費が増えますわ」

「ああ、そうだねぇ。これは、うっかりしてた。佐紀子には、かなわないわ」

ホホホと、野口のおばは、高笑った。その横で、佐紀子も、うすら笑みを浮かべ、居心地悪く小さくなっている月子に、冷ややかな視線を手向けてきた。

いつもこうだった。

佐紀子の言うことは、一見、公平で、理にかなっているように聞こえるが、上手く言葉を操つり、結局、月子へ嫌みの一言、二言を浴びせて来る。

今も、佐紀子は、野口のおばが、月子へ行った仕打ちを注意するようなことを言い、良く良く聞けば、月子の事ではなく畳の事を心配している。

他の者達からの、嫌がらせよりも、この佐紀子の物言いは、月子には、こたえるものだった。

──まあ、その通り。さすが、佐紀子様！──

毎回、屋敷の者達は、佐紀子の言葉に正当性があると、称賛する始末で、そんな、佐紀子のやり方が、月子を常に追い詰めていた。