テラーノベルの小説コンテスト第4回テノコン 2025年1月10日〜3月31日まで

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追憶の探偵

第24話 - ２－case０６　優先順位

2025年01月19日

#幼馴染

#死別

#切ない

#探偵

#相棒

#第4回テノコン

兎束作哉

「さてと、探すか」

事務所を出て、俺は依頼人からもらった手紙と情報を頼りに少女の捜索を開始した。

神津も手伝ってくれるらしく、少女誘拐の記事をいくつか印刷してくれ、事務所を出る前に全て目を通した。

捌剣市で起きている少女失踪事件。誘拐の可能性が高いことから、誘拐事件と考えることにする。

狙われているのは八歳の少女。誘拐される時刻は下校時間といったところか。

また、ネットの記事では赤いランドセルに、黒髪お下げの少女が攫われているという記事を見つけた。この間倉庫で縛られていた少女もその特徴が当てはまった。となるとやはり、犯人は以上の特徴を持つ特定の少女を狙っているということになるだろう。それに一人じゃ満足しないところを見ると、捕まえない限りこれからも被害者が増えることになる。

（犯人の予想はついているが、犯人を捕まえるより先に子供達の救助が優先だ）

犯人の予想は大体ついていたが、その犯人が今どこで何をしているのかは全く知らない。何せ二年前のことで、引っ越しているかも知れないし……とにかく、犯人の逮捕は探偵の仕事ではないので、俺はまず少女達の居場所を突き止めることが最優先である。

だが一つ言えることは、この間の倉庫での事件。誘拐したのはおそらく今追っている犯人だろうが、あそこに放置したのはまた違う犯人であるということだ。俺の知っている犯人で間違えなければ、そこまで酷いことをする奴だとは思えない。どちらかといえば少女を大事に扱うはずだ。

（まあ、そっちは考えなくていいか……誘拐犯だけ突き止めて少女達を親の元に返すことができればそれで）

「春ちゃん闇雲に探そうとしてない？」

「……しゃーねーだろ、誘拐だとすればそんじょそこらにいるわけねえだろうし。いつもやってる人捜しとはまた違うんだよ」

やる気があるのかないのか、キッチンカーで買ったクレープを食べながら神津は俺に声をかけてきた。

正直、この広い街の中で少女を探すというのはかなり骨が折れる作業だ。しかも、失踪ではなく誘拐とくれば、幽閉されている場所を突き止めなければならない。そう考えると手がかりが少なすぎる。

それでも引き受けてしまった以上引き返せない。

それに、二年前のあの日。俺は助けられなかったから。罪滅ぼしの意識からか、だから、今度こそ救いたいと思う。

「はい、春ちゃんも一口どーぞ」

そう言って、神津は俺に食べかけのクレープを差し出してきた。