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晴明と鬼女たちの後宮

第15話 - 晴明と鬼女たちの後宮　三章⑤

2026年03月22日

#大人ロマンス

#ファンタジー

つるみ犬丸

　気が付くと地面に横たえられていた。
　この感じ、あの洞窟以来だ。二回目……。
　わたしは仰向きに寝転んだまま、首を回して横を見た。
　太陽が見えるけど、霧が立ち込め景色は薄暗い。
　確か坤鬼舎の背中にそびえる山で戦っていたはず。だけどあの豊かな緑はいまはなく、木々は倒れ草が剥がされ赤土がむき出しで穴ぼこだらけだった。
　気を失う前の記憶より、遥かにひどい。ほとんど焼野原だ。

「気が付いたか」

　よく通る声が聞こえた。
　頭の方に視線を移すと、晴明さまが涼やかに笑みをこぼしていた。

「ご無事で……」

　途中まで言って、胸が苦しくなり息が続かなかった。ひどく腹が減ったときのように、体の中に灯る火が消えた感じ。

「……よかった……」

　晴明さまは深く息をつくと、その五本の指をわたしの手に絡ませるように握った。柔らかいものを持つように、そっと。

「心配した。お前が起きなければどうしようかと」
「もったいない、お言葉、です……」
「……お前が帰るのを、ずっと待っていた。頼むからもう、俺をこんな気持ちにさせないでくれ」

　晴明さまは俯き、握り込んだわたしの手をご自分の額に当てた。ああ、この人はこんな顔もするんだなと思うと、気を失ったことをお詫びして、そして抱き締めたい衝動に駆られた。
　こんな時間もいいな。務めを果たせたんだな。
　手から感じる晴明さまの体温が、そう教えてくれた気がした。こんなわたしでも、ちゃんとお役を果たせるんだと、誇らしい気持ちも持てた。でも。

「ぜんぜん良くない……！」

　怒りを孕む霞姉さまの声が耳に届く。
黒目だけを動かすと、彼女は倒れた木に腰かけ、噛み付くような目でこっちを睨んでいた。いつも叱られるときとは違う、本気で怒っている眼差し。

「霞姉さ、ま……。ど、して……」
「いまはよせ、霞」
「晴明さまのお言葉でも承服できません。こんなとんでもないことをして……。夜火、あんた本当になにも覚えてないの？」

　霞姉さまは晴明さまの諫めにも従わない。苛立ちを露わにする彼女の言葉に、わたしは頷いて意志を示した。

「なら教えてあげる。あんたはさっき、そこで晴明さまを殺しかけてた」

　突き放すように彼女は言った。語調はまるで鞭打つようで、言われた瞬間は話の内容がよく分からなかった。

「わた、しが……晴明さまを……？」
「違う。我を失った夜火を、私が不用意に止めたからだ」
「違いませんっ！　晴明さまを何度も殴って、首をその手で締め上げて！　止めた私たちも、こ、殺されかけてぇ……！」

　霞姉さまが声を荒げると、晴明さまが少し目を落とした。

「それは俺が謝る。夜火を刺激した俺が悪い」

　どうして、晴明さまが謝るの……？
　疑問は少しの間を置いて、だんだんと状況を私の頭に染み込ませてきた。染み込んでくるけど、その理解を、わたしは必死に拒んだ。
　違う。違わないかもしれないけど、違うの。
　だってそんなはずはないから。たとえ意識がなくたって、この世のなにがどうなっていたって、晴明さまを手にかけようとするなんて、そんなはずは……。

「――本当に、わたし、が……？」
「そうよ、あんたよ！　べらぼうに髪を伸ばして！　見境なく暴れ回って！　穢悪はなんとかなったけど、みんなあんたに殺されるとこだった！　命恋がいなきゃ、晴明さまは本当に死んでたんだからね！」
「そんな……」

　愛しい人を、大事な人たちを、かけがえのない居場所を。わたしが？
　信じられない気持ちで自分の手を見る。手は答える代わりに血塗れ、爪には肉片が食い込んでいた。それを目にした瞬間に、なにかをひどく殴った手応えも蘇る。
　大事なものが壊れた音がした。
　言いようのない後悔と絶望が胸を苛む。あのとき、心の裏側にいた『なにか』に身を堕としてしまったから。

　――わたしが……。

「霞、もういい」
「しかし夜っ、火は……！　晴明さまを弑しようと……！」
「話は坤鬼舎でだ。結果として皆が無事だ。あとは集まって話そう」

　晴明さまはわたしの手を離すと立ち上がり、霞姉さまの肩に手を置いた。
　霞姉さまは俯いて従ったけれど、けど怒りはひしひしと感じられて、そしてそれは当たり前だとわたしも思えた。
　無事だったのはただの結果だ。
　晴明さまはかばってくれただけ。現実は彼をお守りすべき者が、逆にその手にかけようとしたのだから……。

「夜火」

　くちびるを噛んでいると、亜鐘姉さまが手に手を重ねてくれた。

「……辛いと思うけど、いまは考えないで。穢悪を祓ったら、坤鬼舎までわたしが運んであげる。今日は一緒に寝ましょうね」
「祓ったら……？」

　わたしは亜鐘姉さまを見る。

「え、穢悪って、あの、あの魚、ですよね？　まだ、まだ調伏できて、ないんですか？」
「……うん。でも、もう怨魄しか残ってないわ。命恋姉さまが……」

　言われて亜鐘姉さまの視線を追うと、歩いて五歩ほどのめくれた土の上に、命恋姉さまがじっと屈み込んでいた。虚ろな眼差しで、自分の足元を見つめている。

「大丈夫？　ヨル」

　命恋姉さまはわたしの視線に気が付くと、力ない笑みでこちらを向いた。でも表情とは裏腹に、金砕棒をぎゅっと握る手は悲壮ななにかを感じさせる。

「なにして……、るんですか？」
「穢悪の怨魄をね、砕こうと思って。だけどなかなか決心が付かないの。たった一日だけど、情って移るもんねえ」
「情……？」
「ん……。怨魄がね、この子だったのよね」

　命恋姉さまは視線で足元を指し示す。少しだけ頭を持ち上げてわたしも見て、

「ウソ……？」

　自分の目を疑った。命恋姉さまの足元にいたのは、坤鬼舎で拾った赤ん坊だった。　あの笑わぬ坊が白く蝋のように固まり、穢悪の怨魄としてそこにいた。

「この子が穢悪だったわ、ヨル」

　笑みを涙で崩し、命恋姉さまは繰り返す。

「この、この子が穢悪だった」
「…………」

　あのときわたしが穢悪に向けて燃やした殺意や、あの魚が姉さまたちを殺そうとしていたところを思い出すと、泥水が混じったように思いがぐちゃぐちゃになった。
　抑えきれず感情は涙となり、耳元へ熱く伝う。誰かが洟をすする音も聞こえた。なにもかもが悪い夢を見ているみたいだった。わたしの居場所が、昨日までは赤ん坊に見ていた希望が、一気に瓦解していく。

「もうやっておしまい、命恋」

　逆方向から、抑揚のない声がした。なんとか首を回すと、陸燈姉さまがそこにいた。傍らには目をつぶったままの晴明さまもいる。

「また魚に戻られたらコトだよ。気持ちは分かるけど、あたしらの務めだからね」
「――はい」

　命恋姉さまが返事をしてから数瞬置いて、彼女が金砕棒を振り上げた気配を感じた。わたしは陸燈姉さまの方を向いたまま、目をつぶりくちびるを噛んで、心の中で誰へ向けているのか分からない謝罪を繰り返した。
　ごめんごめんごめんごめんごめん。

「ごめんね。婆っちゃを許して」

　命恋姉さまの声が聞こえた。
　するとそれに答えるように、昨日一言だけ聞いたあの赤ん坊のあの声が、今度ははっきりとこの耳に届けられる。
　わたしはこの声を、言葉を、きっと生涯忘れないだろう。

「――生きたい……」