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ゆ め ⑅
2,646
り お .
140
#星のつぶ
星空きらら
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第三話
君が隠していたこと
──────────
yaから連絡が来なくなって ､ 三日が経った ｡
最初のうちは ､ 仕方がないと思っていた ｡
忙しいと言っていたのだから ､
連絡ができない日だってある ｡
そう自分に言い聞かせていた ｡
けれど ､
jp「 … 今日も来てない 」
スマホの画面を見つめ ､ jpは小さく呟いた ｡
最後に送ったメッセージには ､ 既読がついている ｡
jp『 また時間できたら遊ぼうね ! 』
それに対する返事はまだない ｡
たった数日 ｡
それだけなのに ､ ひどく長く感じた ｡
以前のyaなら ､ 忙しくても一言くらい送ってくれた ｡
ya『 今日こんなことあった ! 』
ya『 これ見て ､ めっちゃおもろい ! 』
ya『 jp ､ 暇 ? 』
そんな何気ないメッセージが ､ 毎日届いていた ｡
今思えばあれは当たり前なんかじゃなかった ｡
yaが ､ 自分と話したいと思ってくれていた証拠だった ｡
jp「 … 俺 ､ 贅沢だったのかな 」
毎日話せることも ｡
隣で笑ってくれることも ｡
全部 ､ 当たり前だと思っていた ｡
失って初めて ､ その大切さに気づくなんて
遅すぎた ｡
──────────
その日の夕方 ｡
jpは ､ 偶然yaの姿を見かけた ｡
jp「 … yaくん ? 」
少し離れた場所にyaが立っていた ｡
誰かと話しているらしい ｡
声をかけようとして ､ 一歩踏み出した ｡
けれど ､ その足はすぐに止まった ｡
＿「 … jpさんとは最近どうなん ? 」
聞こえてきたのは自分の名前だった ｡
jpは思わず物陰に身を隠した ｡
聞くつもりなんてなかった ｡
ただ ､ 自分の名前が聞こえたから ｡
それだけだった ｡
ya「 … うーん 」
yaが困ったように笑う ｡
ya「 普通 ､ かな 」
＿「 普通 ? 」
ya「 うん ｡ 最近ちょっと話すようになった感じ 」
jpの胸がぎゅっと締めつけられた ｡
最近ちょっと話すようになった ｡
その言葉が ､ 頭の中で何度も繰り返される ｡
自分にとっては ､ 何年も一緒に過ごしてきた
大切な相手なのに ｡
yaにとっては ､ 最近知り合った人と変わりないのだ ｡
＿「 … そっか 」
相手が何かを言った ｡
けれど ､ jpの耳にはもうほとんど入ってこなかった ｡
jp「 … 俺 ､ 帰ろ 」
小さく呟いて ､ その場を離れようとした ｡
そのとき ､
ya「 … でもさ 」
yaの声が聞こえた ｡
jpは足を止めた ｡
ya「 … なんか変なんだよね 」
＿「 何が ? 」
ya「 jpさんといるとさ 」
ya「 知らないはずなのに懐かしい感じがするんだ 」
jpは息を止めた ｡
ya「 初めて聞く話なのに前にも聞いたことがある気がしたり … 」
ya「 一緒に笑ってるとなんか安心するんだよね 」
yaは少し困ったように笑った ｡
ya「 でも ､ 思い出そうとすると何も出てこないんだ 」
沈黙 ｡
ya「 … だから ､ ちょっと怖い 」
その言葉を聞いた瞬間 ､ jpは動けなくなった ｡
怖い ｡
yaも怖かったのだ ｡
自分と同じように何かを失っていることが ｡
何も知らないまま知らない感情だけが残っていることが ｡
＿「 … そっか 」
相手の声が聞こえた ｡
＿「 無理に思い出そうとしなくてもいいんじゃない ? 」
ya「 … うん ｡ そうだよね 」
yaは少しだけ笑った ｡
ya「 ありがと 」
その会話を最後まで聞かず ､ jpはその場を離れた ｡
胸の奥がぐちゃぐちゃだった ｡
嬉しかった ｡
yaの中に自分との時間が少しでも残っているのなら ｡
それだけで嬉しかった ｡
でも ､ 同時に怖かった ｡
もしyaが思い出したら自分のことをどう思うんだろう ｡
以前のように笑ってくれるのだろうか ｡
それとも ､
忘れていたほうがよかったと思われるのだろうか ｡
jp「 … 俺 ､ 何考えてんだろ 」
答えは出なかった ｡
──────────
その夜 ｡
jpはどうしても眠れなかった ｡
何度もスマホを手に取っては置く ｡
yaに連絡したい ｡
声が聞きたい ｡
会いたい ｡
でも迷惑かもしれない ｡
そう考えるたび ､ 指が止まった ｡
jp「 … 一回だけ 」
小さく呟いてメッセージを打った ｡
jp『 ya ､ 元気 ? 』
たったそれだけ ｡
送信ボタンを押したあと ､ jpはスマホを伏せた ｡
返事を待つのが怖かった ｡
既読がつくのも ｡
返事が来ないのも ｡
以前のような返事が来ないのも ｡
全部怖かった ｡
それでもしばらくしてスマホが震えた ｡
慌てて画面を見る ｡
ya『 元気だよ ! jpは ? 』
その一言に ､ 思わず息が漏れた ｡
よかった ｡
嫌われているわけじゃない ｡
まだ話せる ｡
jp『 俺も元気 ! 最近忙しい ? 』
送信 ｡
すぐに返事が来た ｡
ya『 うん ､ ちょっとね 』
それだけだった ｡
以前なら ､ きっとそのあとに続きがあった ｡
何が忙しいのか ｡
今日は何をしていたのか ｡
そんな話を ､ 何時間も続けていた ｡
けれど ､ 今は違う ｡
会話が続かない ｡
jp「 … そっか 」
jpはスマホを見つめた ｡
もう少し話したい ｡
でも ､ 何を聞けばいいのかわからない ｡
何を話せば以前のように笑ってくれるのかわからない ｡
まるで ､ 好きな人と初めて会話をするみたいだった ｡
いや ､ 初めてよりもずっと苦しかった ｡
自分はyaのことを知っている ｡
好きなものも ､ 苦手なものも ､
嬉しいときの顔も ､ 悲しいときの声も ｡
全部知っているはずなのに ､
今のyaが何を考えているのかだけはわからなかった ｡
──────────
数日後 ｡
jpはyaに会いに行くことにした ｡
突然会いに行ったら困らせてしまうかもしれない ｡
それでも ､ もう我慢できなかった ｡
一目だけでいい ｡
元気な顔が見たい ｡
そう思っていた ｡
待ち合わせ場所に着くと ､ yaはすでに来ていた ｡
ya「 あ ､ jp ! 」
その声を聞いただけで胸が熱くなる ｡
jp「 ごめん ､ 待った ? 」
ya「 ううん ! 今来たとこ ! 」
yaは笑った ｡
二人で並んで歩き始める ｡
最初は他愛もない話をしていた ｡
最近見た動画のこと ｡
ゲームのこと ｡
いつもと変わらない会話 ｡
けれど ､ jpは気づいていた ｡
yaがときどき何かを言いかけていることに ｡
jp「 … yaくん ? 」
ya「 え ? 」
jp「 何か言いたいことある ? 」
yaは少し驚いた顔をした ｡
ya「 … なんでわかったの ? 」
jp「 なんとなく 」
本当はわかっていた ｡
yaが何かを隠しているときの癖 ｡
言いにくいことがあると ､ 少しだけ視線を逸らす ｡
昔からそうだった ｡
ya「 … 俺さ 」
yaは足を止めた ｡
ya「 jpに聞きたいことがあるんだ 」
jp「 … うん ｡ 何 ? 」
yaはしばらく黙っていた ｡
そして ､ ゆっくりと口を開いた ｡
ya「 … 俺たちって昔どんな関係だったの ? 」
jpの心臓が大きく跳ねた ｡
jp「 … え ? 」
ya「 写真を見せてもらったときからずっと気になってて 」
yaは自分の手を見つめた ｡
ya「 俺あんなに楽しそうに笑ってるのに ､ 」
ya「 何も思い出せないんだよね 」
jp「 … うん 」
ya「 でもjpは俺とのこといっぱい覚えてるでしょ ? 」
jpはゆっくり頷いた ｡
jp「 … うん ｡ いっぱい覚えてるよ 」
ya「 … そっか 」
yaは少しだけ笑った ｡
ya「 ねぇ ､ 教えてよ 」
その目がまっすぐにjpを見つめる ｡
ya「 俺たち ､ どんなふうに仲良くなったの ? 」
jpはすぐには答えられなかった ｡
話したいことならいくらでもあった ｡
初めて一緒に遊んだ日のこと ｡
何でもないことで笑い転げたこと ｡
落ち込んでいた自分をyaが励ましてくれたこと ｡
そして ､
二人で交わしたあの約束 ｡
ずっと一緒にいよう ｡
何があっても離れないでいよう ｡
忘れないでいよう ｡
全部話したかった ｡
けれど ､
jp「 … 俺たちは 」
声が震えた ｡
jp「 … すごく ､ 仲良かったよ 」
yaは黙って聞いていた ｡
jp「 毎日のように話してたし ､ 一緒に遊んでた 」
jp「 何でもないことでも二人で笑ってた 」
ya「 … うん 」
jp「 yaが落ち込んでるときには俺が話を聞いたし … 」
jp「 俺が落ち込んでるときはyaがそばにいてくれた 」
言葉にするたび胸が苦しくなった ｡
こんなにも大切な時間だったのに ､
今は自分しか覚えていない ｡
jp「 … 俺にとっては ､ すごく大切な人だったよ 」
最後の言葉はほとんど囁きだった ｡
yaは何も言わなかった ｡
ただ ､ じっとjpを見つめていた ｡
ya「 … そっか 」
しばらくして ､ yaが呟いた ｡
ya「 … 俺 ､ そんなに大切にされてたんだね 」
jpは首を横に振った ｡
jp「 … 違うよ 」
ya「 え ? 」
jp「 大切にされてたのは俺のほう 」
yaは驚いたように目を見開いた ｡
jpは笑おうとした ｡
けれど ､ うまく笑えなかった ｡
jp「 … だからさ 」
声が震える ｡
jp「 … お願いがあるんだ 」
yaは静かに頷いた ｡
ya「 … 何 ? 」
jpはyaを見つめた ｡
jp「 … また俺と仲良くしてくれない ? 」
言ってしまった ｡
ずっと言いたかったこと ｡
jp「 前みたいに全部思い出せなくてもいい 」
jp「 俺のことを忘れてても仕方ないってわかってる 」
それでも ｡
jp「 … もう一回俺と仲良くなってほしい 」
yaは驚いた顔をしていた ｡
jpは俯いた ｡
jp「 … ごめん ｡ こんなこと言われても困るよね 」
ya「 … 違うよ 」
yaが小さく呟いた ｡
ya「 … 困ってない 」
jpは顔を上げた ｡
yaは少しだけ寂しそうに笑っていた ｡
ya「 … 俺もjpといると楽しいよ 」
ya「 だから ､ これからも一緒に遊ぼう ? 」
その言葉を聞いて ､ jpはようやく笑えた ｡
jp「 … うん 」
嬉しかった ｡
また一緒にいられる ｡
また笑い合える ｡
それだけで十分なはずだった ｡
なのに ､
ya「 … あ ､ そうだ 」
yaがふと思い出したように口を開いた ｡
ya「 俺 ､ もう一つ聞きたいことがあるんだけど 」
jp「 … 何 ? 」
yaは少しだけ迷ってから言った ｡
ya「 … 俺たちって何か約束してた ? 」
jpの笑顔が止まった ｡
jp「 … え ? 」
ya「 なんかね ､ 最近変な夢を見るんだ 」
yaは自分の手を見つめた ｡
ya「 誰かと指切りしてる夢 」
jp「 … っ 」
ya「 相手の顔はよく見えないんだけど … 」
yaは困ったように笑った ｡
ya「 … すごく大切な約束だった気がするんだ 」
jpは何も言えなかった ｡
指切り ｡
ずっと一緒にいよう ｡
あの日二人で交わした約束 ｡
忘れたはずの記憶が夢の中に残っているのだろうか ｡
ya「 … jp ? 」
yaが不思議そうに顔を覗き込む ｡
ya「 … 何か知ってるの ? 」
jpは唇を噛んだ ｡
教えたい ｡
今すぐ全部教えたい ｡
あの約束は ､ 俺たちのものだったんだって ｡
でももし教えてしまったら ､
yaはどう思うのだろう ｡
自分が忘れてしまったことを責めるのだろうか ｡
思い出せない自分を嫌いになるだろうか ｡
それとも ､
jp「 … ごめん 」
jpはゆっくりと首を横に振った ｡
jp「 … わからない 」
嘘だった ｡
全部覚えている ｡
一語一句忘れてなんかいない ｡
それでも今は言えなかった ｡
ya「 … そっか 」
yaは少し残念そうに笑った ｡
ya「 ごめんね ､ 変なこと聞いて 」
jp「 … ううん 」
jpは拳を握りしめた ｡
jp「 … 気にしないで 」
その言葉を口にした瞬間 ､ 胸の奥が痛んだ ｡
yaはまだ何かを隠している ｡
そして自分もまた ､
yaに言えないことを抱えてしまった ｡
──────────
帰宅後 ｡
jpは引き出しの奥から一枚の写真を取り出した ｡
二人で指切りをしている写真 ｡
yaが嬉しそうに笑っている ｡
その隣で自分も笑っていた ｡
写真の裏には二人で書いた文字が残っている ｡
『 ずっと一緒 ! 約束 』
jp「 … ya 」
jpは写真を見つめた ｡
jp「 … 思い出してよ 」
声が震えた ｡
jp「 … お願いだから思い出して 」
もう一度あの頃に戻りたかった ｡
何も怖くなかった頃に ｡
当たり前のように隣にいてくれた頃に ｡
そして ､ 二人で同じ約束を信じていたことに ｡
jp「 … 俺 ､ まだ待ってるから 」
写真を胸に抱きしめる ｡
jp「 … ずっと待ってるから 」
そのとき ､
スマホが震えた ｡
yaからのメッセージだった ｡
ya『 今日はありがとう ! また遊ぼうね ! 』
jpは何度もその文章を読み返した ｡
そして ､ ゆっくりと返信した ｡
jp『 うん ! また遊ぼうね ! 』
送信ボタンを押す ｡
少しだけ安心した ｡
まだ ､ 繋がっている ｡
まだ ､ 終わっていない ｡
そう思いたかった ｡
──────────
yaもまた ､ 一人でスマホを見つめていた ｡
画面にはjpとのやり取り ｡
そして ､ 机の上には一枚の古い写真 ｡
jpが持っていたものとは別の写真だった ｡
写真の中で二人は笑っている ｡
その裏にはかすれた文字が残っていた ｡
『 もし忘れても ､ 嫌いにならないでね 』
yaはその文字を指先でなぞった ｡
ya「 … 俺 ､ 何を忘れちゃったんだろう 」
誰にも聞こえない声で呟く ｡
そして ､ 写真を裏返した ｡
その目には ､ 涙が浮かんでいた ｡
──────────
第三話
完
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第四話 ― 消えてしまった記憶
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