燈は病院のベッドの上で目を覚ました。

「ここは・・病院・・・」

燈が目を覚ますと、涙を流した母、椿が燈を力強く抱きしめる。

「燈！よかった・・・戻って来てくれた！」

「お母さん・・私・・ごめんなさい。」

母の顔を見て安心したのか、燈の目から大粒の涙がこぼれ落ちる。

「ううん・・燈が謝る事ないわ！

謝るのはお母さんの方よ！燈が苦しんでるのに

気づいであげれなかった！本当にごめんなさい・・・」

「お母さん・・・」

✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎

「もう・・学校なんて行かなくていい！

あの学校が嫌なら、転校すればいい！学校なんていくらでも・・」

「駄目・・お母さん・・・」

「え・・・」

椿は燈の言葉に、驚いたように目を見開く。

「私・・学校に行く！！！」

「な、何を言ってるの？だって燈の自殺の原因は」

「大丈夫だから！もう負けない！」

「燈？」

燈のまっすぐな眼差しで、何かを察する椿。

「もう、お母さんに心配もかけないし、自分を偽らずに、堂々と生きるから！」

「燈・・ど、どうしたのよ・・急に・・」

自殺未遂をした実の娘からの意外な言葉に、驚きを隠せない椿。

「私ね・・夢を見てたの・・」

「夢？」

燈は、椿にこころクリーニングについて、事細かに話した。

「その部屋には私の心があってね──」

「いらない感情を処分するとね──」

荒唐無稽な話を、椿は優しく見守りながら聞いてくれた。

「そんな夢を見たの・・アニメとか映画みたいな話だけど、私、なんか勇気をもらえたんだ・・」

「燈・・・」

「そして、その人が言うの！私は自由に生きるべきだって！

顔は思い出せないんだけど、なんだか私、その人の言葉で勇気が湧いてきたの

私・・・普通じゃないなんて言われて、それがいけない事だって思ってた

でもそれって違うんだよね！

他人の価値観ばかり気にして自分を殺しちゃ駄目なんだよね！

その事に改めて気付かされたような気がするのだから・・・」

「分かったわ・・燈・・」

「お母さん・・・」

椿は燈の言葉を信じて、全てを受け入れた。

「燈がそういうなら無理にはとめないわ。けどね、これだけは約束して」

「約束？」

「一人でかかえ込まない！辛かったら、お母さんに絶対に言うこと！わかった？」

「うん・・分かった！約束する！」

「よし！約束ね！」椿は燈の頭を優しくポンポンと撫でる。

✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎

それからしばらくして、燈の学校への登校がはじまった。

当然、自殺未遂をしたという話は学校中で話題になっていた為

燈がいつもの服装で登校してきた事に、クラスメイトは驚きを隠せないい様子だった。

だが、燈はそれでも構わなかった。一度捨てたこの命を

もう絶対に捨てないと、心に固く決意していたから。

しかし、燈が想像もしていない事が、数日後に起こった。

クラスメイトや後輩の数名から、実は燈のファッションセンスに、かねてより憧れていたと告白されたのだ。

その他大勢の圧力に潰されやしないかと、自分の個性を押し殺し、一般的に普通とされる服装で登校していたのだという。

しかし、どんな事があろうとも、自分の個性を貫いている燈に感化され

自分も自由に生きたいと、決意したとの事だった。

「間宮様と同じ価値観《ファッションセンス》を持った方からすれば、間宮様は普通なんですよ」

燈の脳裏に、誰から言われたのか思い出せない言葉が蘇る。

「そうなんだよね・・みんな同じように悩んでたんだ・・・

でも、勇気がなくて、一歩を踏み出せなかったんだ・・」

それ以来、燈に憧れ、感化され、明るい服装で登校してくる生徒が増えたのだという。

燈の「普通じゃない」が「普通」になる日は、そう遠くはないのかもしれない。

✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎✳︎

暮内は、画面モニターに映し出されている燈を見ながら、優しげな表情で微笑んでいる。

「間宮様・・もう大丈夫ですね・・」

「彼女・・大丈夫ですよね・・」

暮内の後輩だろうか、暮内に燈の今後を心配する言葉を投げかける。

「大丈夫ですよ！見てください！あの間宮様の顔を」

モニターに映る燈は、こころクリーニングをする前の、周りの普通に押し潰され

自分の個性を殺していた時とは正反対に、自信に満ちた表情をしていた。

「間宮様なら大丈夫！もう既に間宮様の価値観は、周りに受け入れられつつあります

これは間宮様の自信につながります！我々が心配する必要など、もうありません」

そういうと、暮内なPCのマウスを動かし、モニターの映像を削除した。

「削除しちゃうんですか？」

「もう・・必要ありませんからね」

すると、壁に埋め込まれたスピーカーから、音声が流れて来た。

こころ部屋待合室に、新たな救済対象者が確認されました！近くにいる救済人はただちに──

「また、ですか・・最近多くないですか？」

自殺者のあまりの多さに、後輩は落ち込んだように、ガックリと肩を落とす。

「愚痴を言っている時間はありませんよ？この世界にはまだ

我々の手助けが必要な人々が、星の数ほどいるんです」

暮内は、タキシードを小慣れた手つきで直す。

「さぁ！行きますよ！こころクリーニングの時間です」

暮内は、長い渡り廊下へ向かって歩いていく。

END