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#グロテスク
観測者l!!@暑すぎて溶けた☆
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#mmmr
菜津/natsu
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2人は、静かに手を取りあった。
そこにはただ＿互いの傷を、分け合おうなんてそんな誓いに近きものなのかもしれない。
2人は、空っぽの心を、互いの心で半分埋めた。
「生きていきましょう、絶対に」
御茶屋は、メテヲに向けそう呟いた。
2人は取り合った手を離し、気がつくと雑談に夢中になっていた。
陽も本格的に沈み、半分しか見えなくなった頃に、御茶屋は椅子から立ち上がり。
御茶屋は笑顔で、病室の前に立った。
「今日は、本当にありがとうございました…！」
そういう御茶屋は、メテヲには見せたことの無い、夏の陽のように眩しい、満面の笑顔を浮かべていた。
メテヲは、御茶屋がこちらに心を開いたことに、安心を覚える。
だって同時に、メテヲも＿御茶屋に心を開いていたのだから。
「…メテヲさん！」
「メテヲさんって、ずっと洞窟にいたんですよね？ 」
御茶屋は改めて、そう問いかける。
メテヲはそれに頷いた。
御茶屋は思いっきり、まるで義理の親から愛されていた茶子のように、明るく笑い、提案した。
「明日！外、歩いてみましょうよ！」
メテヲの傷が、今外を歩くのになにか不自由をもたらすことはないだろう＿。
そう考えたメテヲは、それを快く承諾した。
「はは、わかった！」
メテヲはそう言って、からっと笑った。
そこにはめいっぱいの光が、まっているかのようであった。
今にも涙を流しそうであった。だがこらえて、御茶屋がこの場を去るのを待った。
＿＿＿
「…茶子ちゃんが戸籍を消した…」
ヒナは何度もその仮説を反芻する。
信じられないし、受け入れられないような、嫌な考えだ。
だがルカの目は、嘘のようには到底思えなかった。
(…あんなに必死なルカ兄見たこともない。)
(…初めて…いや、そういう訳でもないけど、何年ぶりとか…だし。)
＿ヒナは思考する。
(…でも、それが本当なら…どうしようもないじゃん…！)
涙を流したいし、早く見つけて、解放されたい。
さあ、と降り出した雨が屋敷と、周りに植えられた草花を叩きつける。
「…どうしたら……！！」
その時、ヒナの部屋の扉が軽く叩かれる。
「…入ってどうぞ。」
「…失礼します！」
入ってきたのは、1人の新人メイドと、菓子だった。
「…なんで菓子ちゃんまで…？」
ヒナは一緒にいる菓子に、疑問を持つ。
「お忙しいところすみませんっ！モルス財閥のめめ様から手紙を預かっております！」
「…めめ様から…ですか？」
「はいっ、封筒には…」
「“貴方が探している方について”」
「…と…。」
ヒナは、酷く驚いた。
雨音に飲み込まれそうなほどの静寂と、それにそわそわする菓子。
頭が追いつかないようであった。
「…………え？」
ヒナは掠れた声で、そう問いかけた。
＿探している人…十中八九茶子だ。
茶子の何かを掴んだというのか？
「あ、ありがとう…」
ヒナはゆっくりと手紙を受け取り、手を震わせながら封筒を開く。
嫌な予感がどうしても頭をめぐる、これが良い報告でなかったらどうしよう？
折りたたまれた手紙を、開いた。
『拝啓、プサ・ユンゲス財閥妃のヒナ様。』
『突然のお手紙申し訳ございません。』
『結論から申し上げますと、貴方が探している方に会った可能性があります、ただ私の直感のようなものですので、どうか確信には変えないよう、お願い致します。』
「…会った…？」
ヒナは安堵したと同時に、疑問を覚えた。
＿それを胸に、読み進める。
『私は夜、趣味として散歩に出かけるものでして、その道中で、薄緑の髪の方を助けました。』
『…ピンクのリボンのようなアクセサリーはなく、スーツ姿で、髪はショートカットです。』
『…本当にその方なのかは分かりませんが、念の為こちらに手紙をお送りしました。』
『どうか、お姉さんが見つかることを祈っております。』
それは、ヒナにとって盤面がひっくり返るものであった。
菓子も、驚いていた。
「この方…優しいんですね。」
めめとの会談より後に入ってきたメイドは、めめの優しさに感心していた。
ヒナはぼうっと、手紙を眺めた。
見つかるかもしれない＿そんな希望を、掴み取ることができたのだ。
「…ルカ兄に…言わなきゃ。」
「菓子ちゃん、もしかしたらお姉ちゃん見つかるかも！」
菓子は、漢字ばかりの手紙をよく分からないといった様子で眺めていたが、それを聞き、目を輝かせた。
「ほんとう！？？」
「本当本当！だからもう少しだけ！待ってて…！」
菓子は幸せそうな、無垢な笑みを浮かべた。
「うんっ！！絶対だよ！約束！」
「うん、約束。」
ヒナは菓子の近くでしゃがむと、小指を出す。菓子もそれにつられて小指を出した。
「…指切りげんまん！」
二人の間には、幸せが流れていた。
ヒナはゆっくりと立ち上がり、胸踊るような声色で言う。
「それじゃあ、ルカ兄のところ行ってくるね！」
「はいっ！菓子ちゃん、お姉さん見つかるといいね…！」
新人メイドも、菓子に笑いかけた。
＿＿＿
「本当…なのか！？」
手紙を見て、ルカもひどく驚いていた。
「…菓子ちゃんのためにも、絶対見つけてやる。」
「ヒナ…本当に、本当にありがとう…！」
「…終わりが見えてくるのって、こんなに嬉しいんだな…。」
ルカは心底安心したかのように、今までの不安をこのため息にのせて全て吐き出した。
深い、ふかい息は雨音と混ざり合い、ずっと張り詰めていた心も、空間も、少しはつっかえが取れるような感覚になる。
「…めめ様に、ありがとう＿って、伝えてくれないか？」
「見つかった後にも、また手紙を送ろう。」
「わかった。」
＿ルカが安心する気持ちも、ヒナには痛いほど分かるものであった。
もう、茶子を探して半年が経とうとしていたからだ。
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