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世界を救い、そして滅ぼした魔女ニティア

第143話 - １４３　大神官の過去

2,678文字

2026年11月06日

#ファンタジー

#魔法

#魔女

#切ない

#冒険

#タイムトラベル

月白

「ふぅ……」

　聖光十字教会の大聖堂の扉の前に立ち、緊張した面立ちで深呼吸をしているアルテア。

「大丈夫よアルテアちゃん。ルミナさんに呼ばれたんでしょ？」

　隣に立っているエレノアがアルテアの背中を優しく撫でる。

「はい……。わざわざ付き合ってもらってしまい申し訳ありません……」

「いいのよ。私もアルテアちゃんの側にいると落ち着くもの」

　こわばった顔のままのアルテアが、手に持った杖を見つめ始める。

「やはり……これですか？」

　一瞬驚いたような顔をするも、頬に指を当てながら、にっこりと笑うと、同じようにアルテアの持つ杖に視線を落とした。

「うふふ。バレちゃったわね♪その杖の側にいると、世界樹の森に入った時と同じくらい、身体が浄化された感じになるの。といっても……前回森に行ってからは、身体の調子もだいぶよくなってきているけどね」

　アルテアに視線を戻すエレノア。さすっていたアルテアの背中から手を離すと……

バチーン！

「いっ……！！」

　突然背中に走った衝撃に、背筋がピンと伸びるアルテア。

「ルミナさんも待ってるし……ビシッとして！」

　ヒリヒリとした痛みに涙目でエレノアを睨みつけるアルテア。

「ほら、笑顔笑顔♪」

　笑顔で頷くエレノアに、一度大きなため息をつくアルテア。

　しかし、先ほどまで感じていた不安や緊張が和らいでいたことに気づくと、くすりと小さく笑い、目の前の扉に手をかけた。

「はい！」

⸻

キィー……

　金属の擦れる音が聖堂内に響き渡りながら、ゆっくりと開く扉。

　今は何の催し事もしていないのだろう。堂内は薄暗く、一番奥のステンドグラスのみがキラキラと光っていた。

　中央の壇上へ伸びている赤いカーペットの上をゆっくりと歩き始める2人。キョロキョロと辺りを見回してみるも、左右に並ぶ細長い椅子には、誰も座っていなかった。

「来たわね」

「「？！」」

　2人が声のした壇上へと視線を送ると、ステンドグラスの逆光で気づかなかったのか……壇上には、涼しい顔で2人を見つめるルミナの姿があった。

「ルミナお姉ちゃん……」

　その神々しい姿にポツリと声が漏れ出るアルテアに、ルミナはくすりと微笑んだ。

「アルテア。ここへいらっしゃい」

　その声に釣られ、ゆっくりと壇上へ上がるアルテア。

　エレノアは優しく微笑むと、すぐ隣に並んでいる細長い椅子のひとつに腰かけた。

「他の信者達はこれから来るわ。その前に……あなたにこれを」

　そう言うと、ルミナが自分の胸元から、中心に赤く輝いた石のついたブローチを外す。

「ちょ……ちょっと待ってください！それは代々大神官が身につけている聖光のブローチじゃ……！！」

「だから、あなたになのよ。これからは大神官じゃなく……聖女になるんだから」

　驚いているアルテアの顔を見て、くすりと笑うルミナ。

「この件は、昨日教会の上層部に報告済み。世界樹の杖をミトラ様から託された人間をトップにすることに対して反対できる人間なんて誰もいないわ。それに……」

「……それに？」

　視線を落とすルミナ。

「元々……私がしていていいものではないから」

「え……」

　今まで見たこともない表情のルミナに驚いたアルテアは、身体を動かすことができず……そのままブローチを胸につけられてしまった。

「それって……どういう……？」

　小さく溢れるアルテアの言葉に、ルミナは悲しそうな笑顔を浮かべる。

「私はね。あなたが……そしてみんなが思うほど……優しくも寛大でも無いの」

　視線をステンドグラスに移しながら話を続けた。

「私も孤児院出身なの。教会が運営している、アルテアのいた孤児院とは違う所だけど」

「……」

「運営がうまく行っていなかったのか……ご飯とかもあまり食べられなくてね……いつもお腹空かせてたのよ」

　口元に手を当てながらくすくすと笑うルミナ。

「それでも、教会の偉い人たちが来ると……その日だけはご飯が豪華になる。そしてその教会の人たちはいつも、いいハビットを着て、肌艶もよくて……幼いながら、きっと毎日いいもの食べてるんだろうなって思ってた」

　2人は視線をステンドグラスへ向ける。

「だから私も、教会に入れば。偉くなれば。こんな貧しい思いをしなくてすむのかな……そんな考えで、この聖光十字教会に入信したのよ」

「……でも、お姉ちゃんは何も無いのに私のいた孤児院に来てくれて……」

　それを聞き、アルテアを見ながら困ったように笑うルミナ。

「あ〜……あれもね……孤児院の近くの施設や教会に、偉い人たちが巡礼や視察をしている日を狙って行っていたのよね……その人達の印象を良くして、名前を覚えてもらえれば……早く偉くなれるのかなって」

「え……」

　大きく目を見開き、驚いた表情になるアルテア。

　その顔を見て心が痛んだのだろう。自分の胸をギュッと握りしめ、まるで懺悔をするかのように、今度は身体ごとステンドグラスの方を向き直るルミナ。

「アルテア……あなたのように、困っている人を助けたい……笑顔にしたい。そういう気持ちで、私はここにいたわけじゃなかったんだ。だから、その杖はおろか……ブローチだって身につける資格なんて私にはないの。……幻滅した？」

　そのまま目を閉じるルミナ。大きく深呼吸をし、ゆっくりとアルテアの方へ顔を向けると……

「それでも……あの時一緒に遊んでくれて……何もわからない私に色々と優しく教えてくれて……いつも笑顔でみんなを楽しい気分にさせてくれて……」

　優しく笑っているアルテア。

「私にとっては……そんなルミナお姉ちゃんが大好きだし、そんなルミナお姉ちゃんみたいになりたいって思った私の想いは……何も変わらないよ」

「……！？」

【また遊んでね！お姉ちゃん！】

　アルテアの笑顔が、幼いアルテアの笑顔と重なる。

「……？どうかしましたか……？」

　急にキョトンとした顔になったルミナを見て、首を傾げるアルテア。

「そんなあなたに出会えたから……」

「へ？」

　聞き取れない声に、ルミナの顔を覗き込むアルテアに、ルミナはくすりと笑う。

「さすがは……ミトラ様に認められただけあるなって思っただけ。さてと……もうすぐ信者達が集まってくるわ。そこで正式に聖女の任命を行うから。準備しておいてね」

「えぇ……」

　目を閉じて、あからさまに嫌そうな顔をするアルテアを見て微笑むルミナ。

「アルテア」

「はい？」

　アルテアの頭を優しく撫でるルミナ。

「おめでとう」

「……ありがとうございます……？」

　そんな2人を座って眺めていたエレノア。温かい空間についつい笑みをこぼしながら、ゆっくりと目を閉じ、ステンドグラスに向けて祈りを捧げるのであった。

世界を救い、そして滅ぼした魔女ニティア

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うわっ…ルミナお姉ちゃんの過去に切なくなったよ😢💔 ずっと憧れの存在だった人が、「実は打算で教会に入った」って胸の内を明かすシーン、すごく重かった…。でもアルテアが「変わらない」って言ってくれて、本当に良かった…😭✨ 幼い頃のアルテアの笑顔と重なる演出も泣ける…。おめでとうのシーン、胸が温かくなったよ🌸 月白さん、このエピソード本当に素敵でした！続きも楽しみにしてます⋆♡

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