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夜。
薄暗い部屋。
ベッドの横に座るエリオットは、静かにクールキッドの寝顔を見ている。
規則正しい寝息。
無防備な顔。
その光景に、ふっと目を細める。
「……似てるな」
小さく呟く。
誰に、とは言わない。
⸻
耳の奥に、音が蘇る。
ノイズ混じりの声。
イヤホン越し。
『そっち、通った』
「見えてる」
『派手にやれよ』
「お前がな」
笑い合う。
画面越しの共犯。
ショー。
壊して、見せて、笑って。
“観客”を沸かせる。
その中心にいたのは——
いつも007n7…セブンだった。
「……主役はお前だったな」
ぽつり。
少しだけ懐かしむように。
⸻
次に思い出すのは、現実の音。
店のドアのベル。
ピザの匂い。
カウンター越しに見るセブン。
無愛想で、でもちゃんと来る常連。
「……近くにいたかった」
その一言が、本音だった。
パソコン越しじゃない。
声だけじゃない。
同じ空気の中にいたかった。
だから働いた。
理由なんて、単純だ。
⸻
(ちっちゃかったな)
記憶が浮かぶ。
小さな手。
泣き声。
ミルクの匂い。
セブンが不器用に抱いてた姿。
(あの頃から、もう“違った”)
ただの子どもじゃなかった。
でも。
それでも。
(普通に育ってほしいとも、思ってた)
ほんの少しだけ。
本当に、ほんの少し。
そんな感情があった。
エリオットは、目を細める。
(……でも、無理だろ)
この世界で。
この才能で。
“普通”なんて。
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#生成AI
つまらない。
「セブンは、閉じ込める」
「守るって言ってな」
指先で、そっと髪を撫でる。
起こさないように。
丁寧に。
「でも、それじゃダメだ」
目が、少しだけ鋭くなる。
(もっと、上に行ける)
(もっと、見せられる)
「舞台に立たせないと」
「意味がない」
一拍。
静寂。
「……連絡、来なくなったな」
ぽつり。
セブンのことを思い出す。
あの頃は、毎日のように繋がってた。
でも。
クールキッドが来てから。
——切れた。
「まぁいい」
あっさりと。
でも、それは強がりじゃない。
「近くにはいられたしな」
実際に、そばにいた。
一緒に育てた。
泣いた時、あやした。
笑った時、見てた。
それは、事実。
誰にも否定できない。
⸻
エリオットの手が、止まる。
クールキッドの寝顔を、じっと見る。
「……閉じ込めちゃいけない」
静かに。
でも、確信を持って。
「主役にしないと」
その言葉は、
昔と同じ。
何も変わっていない。
むしろ——
より強くなっている。
「なぁ」
小さく呼びかける。
眠っている相手に。
「ちゃんと見せてやるよ」
目が、細くなる。
「お前がどれだけすごいか」
その視線の奥には、
優しさと、
執着と、
狂気が混ざっている。
⸻
(守るんじゃない)
(見せるんだ)
(全部)
静かに、笑う。
あの頃と同じ笑い方。
画面の向こうで、007n7と並んでいた時の。
「……またやろうぜ」
誰もいない空間に。
ぽつり。
「今度は、もっとデカい舞台で」
その視線の先には——
もう、“日常”はない。
ショーだけが、ある。