６つのカケラ、それぞれのHIKARI

サイド黄

正式に俺らのチームメンバーとなった大我の成長が早い。

やはり以前からやっていたからか、車いすに慣れてからはめきめきと上達していった。

でも、どこか無理しているんじゃないかと思う。練習はみんなが終えてからも1人でやっているし、始まる前に早く来て練習をしていることもある。

今日も、体育館の下駄箱にはいつも大我が履いている靴がある。大我は昔から使っていたバッシュをそのまま使っているらしい。ほかのみんなのものはない。俺は両足がないから、靴なんていらないんだけれど。

しかし、コートに大我の姿はない。どこにいるのだろう、と不思議に思いながらもとりあえず着替えようと更衣室へ向かう。

ドアを開けてまず最初に目に飛び込んできたのは、床に倒れている大我だった。

「大我！　おい、どうした」

慌てて駆け寄るが、抱き起こすことができないのが悔しい。

「落ち…た。着替えてたら、バランス崩して。スマホも取れないし、誰も来てくれないから…もう……」

まるで子どものように、涙を流しながら言う。でも病的な理由で倒れたのではなくてよかった。

「大丈夫、俺がいるよ。でもどうしよ…」

自分が車いすから降りたら、大我を車いすに乗せてやれない。

「ちょっと誰か呼んでくるからな、待ってて」

再び玄関に向かうと、ちょうど入ってきた慎太郎を見つけた。いつもは義足の彼ならできるかもしれない。

「ちょ、慎太郎！」

俺に気づいた慎太郎は目を大きくして、「どうした高地」

「大我が、大我が落ちてた。起こせない」

「え」

2人で更衣室に戻る。

「え、ちょっと大丈夫!?」

慎太郎はすぐさま抱き起こし、そのまま車いすに乗せる。

「ありがとう慎太郎…」

「いいんだよ。大丈夫か？　……ん、なんで泣いてるの」

慎太郎も大我の涙に気づき、驚く。

「……こんな俺、嫌だ。起きるのも1人でできないなんて。人の助けがないと無理だなんて」

物音がして振り返ると、ジェシーと樹、北斗がいた。

いつの間にか練習開始の時間になっていた。

3人は声も出せず、入り口で止まっている。

「みんなは、どうして冷静なの？　なんで障がいを受け入れられるの…。俺にはそんなこと無理！」

涙ながらの訴えは、俺の心に重くのしかかる。

と、「受け入れたわけじゃないよ」

静かに言ったのは北斗だった。

「俺と樹は大我と一緒の、事故で脊髄損傷。慎太郎も同じく事故で足を切断してる。ジェシーだって、病気で障がいを負ってる。でもみんな、全部受け入れて生きてるわけじゃないと思うよ。辛すぎて拒絶したくなるもん」

大我はうつむく。

「高地は生まれたときから足がないらしいけど、嫌になるときだってあるよね。だからみんながきっと通る道だよ」

北斗に言われ、知らず知らずのうちに口が開いていた。

「そう、俺だって思うときがある。足があったらいいのにな。歩くのって、走るのってどんな感じなんだろうって。みんなは当たり前に知ってたことだけど、俺は知らない。障がいに慣れてるって思われがちだけど、苦しいもんだよ」

俺の言葉に、大我が顔を上げた。

「俺だって、骨肉腫っていう病気して左足を切ったあと、絶望って言葉じゃ表しきれない絶望感だったから。片足がなくなったなんて、信じられない。みんな一緒だろうけど」

ジェシーも言う。

「そうだよね。俺も医師に一生歩けないって言われたとき、もう死んでもいいって思った」

樹は、そのときの心情を思い出したように苦しそうに言った。

慎太郎も続く。

「結局は、みんな気持ちは一緒。一生付き合っていかないといけないことだけど、自分でも認めたくないし信じたくない。大我だけじゃない」

大我は下唇を噛む。

「ごめん……俺、自分勝手なこと言っちゃった」

「謝んな。大我は悪くないから。さっ、練習するぞ」

肩をポンと叩き、みんなも促す。

「みんな、ありがとう」

大我は笑って言った。

初めて会ったときから思っているが、こいつの笑顔は本当にかわいらしいというか、綺麗だ。

俺も満面の笑みで返した。

続く