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Side 緑
ずっと、部屋にはジェシーのうめき声が聞こえる。
「うっ…痛い」
「大丈夫、大丈夫」
ジェシーの背中をさすり、声を掛ける。
みんなでいつものように練習をしていたところ、急にジェシーが足の痛みを訴えたのだ。しかも、ない方が痛いという。
これは、幻肢痛の症状だ。主に足を失った人などがなるとされていて、あるはずのない足が痛むというもの。
更衣室に戻ってマットの上に寝かせ、痛み止めを飲ませたがあまり良くならない。
このメンバーの中で幻肢痛の経験があるのは、俺だけだ。しかも大我は初めて目にして、さっきからおどおどしている。
「痛い、いった…」
切断部分を押さえ、痛がるジェシー。
俺は軽いほうだが、もちろん程度に個人差はある。
樹「治りそう…？」
心配そうに訊くが、そんなことは俺にもわからない。
「わかんないけど、きっとすぐ良くなるよ。な、ジェシー、あともうちょっと頑張ろう」
苦しげな表情は変わらない。
少し治まったら、もう今日は帰そう。
「ふう、もう大丈夫だよ。ありがとな慎太郎」
起き上がり、そう言う。片足で立ち上がって車いすに乗る。「早く練習しよ」
早速車いすを漕ぎ出そうとするジェシーを止め、「ダメだってジェシー。今日は帰りな」
「えー、何で？ 俺もう大丈夫だって」
北斗「たまには休め」
北斗もいさめるが、納得いかない顔だ。
「でも……もうすぐ大会あるし…」
高地「別に大会があったって、仕事で来れないときもあるじゃん。ゆっくり休みなよ」
高地に言われると、素直に口を閉じる。
「じゃあ、あとはお願いね」
あっさり手を振り、部屋を出ていく。
北斗「ほんとに高地には甘いんだから…」
樹「…きょも、大丈夫？」
大我「ああ、うん…。ちょっとびっくりしちゃって」
「そうだよね」
樹「俺らにはその症状とかわかんないからさ、今でも慎太郎がジェシーか、どっちかなったときにはどっちかいないと対応が不安なんだよね」
「そっか…」
高地「っつーかお前、今大我のことなんて言った？」
樹を見て言う。確かにきょも、と言ったような…。
樹「え、きょも。京本から取ってきょも」
北斗「いつから言われてんの？」
大我「えー、結構最近」
「いいね、かわいい。じゃあ俺もきょもって呼ぶ！」
大我「なんだそれ笑」
「ダメ？」
大我「まあいいよ」
他愛もない会話ができるようになったのも、大我がチームに慣れて信頼関係を築いたからだろう。
その日の練習を終え、みんなはそれぞれ帰る支度を始める。
すると、細い声で北斗が俺を呼んだ。「しんたろ…」
「ん、どうした？」
「…あのさ、今日……車乗せてほしい」
声は弱々しいが、「ほんと？」と聞くとしっかりうなずいた。
北斗は車の事故に遭ってから、怖くなって車に全く乗れなくなった。今は電車を使っているらしい。でも最近は、克服しようと努力しているという。だから俺も協力したいが、不安もある。
「…大丈夫なの？」
「頑張る」
「無理しなくていいよ。北斗のペースでいいんだから。…じゃあちょっとだけ乗ろうか」
助手席に北斗を座らせて、車いすを後部座席にしまう。
「薬持ってる？」
薬とは、睡眠薬のことだ。もし厳しくなったら眠らせる、というやや強行な手段を使う。
「あるよ」
「じゃあ行くね。ちょっと異変感じたらすぐ言ってよ。停めるから」
うなずいたのを見て、アクセルを踏む。
ときどき声を掛けながら、様子をうかがう。
やはり最初は落ち着いていたが、だんだんその表情は硬くなっていく。
「はあ、はぁ…」
ズボンを掴む手に力が入っている。
「息苦しい？ 停まるか」
近くのコンビニを見つけた。
が、その少し先に、警察車両がいる。よく見たら、救急車も停まっていた。
車両事故だ。
しまった、北斗が見ちゃったらさらにひどくなる。その心配は、皮肉にも的中してしまった。
「何あれ…え、車の事故っ」
ひゅっと息を呑む音が聞こえた。「嫌だ、怖い！ 助けて！」
「ごめん北斗、Uターンするよ」
幸い、対向車線は車が来ていない。その場で回り、横道に入って遠回りをする。
ほかのコンビニの駐車場に止め、北斗の顔色をうかがう。
「怖かったな、俺も気づかなかった。ほんとごめん」
「…ううん、だい…じょうぶ」
身体は小刻みに震えている。怖い思いをさせてしまった。
「よしよし、よく頑張ったな。もう寝ちゃっていいよ」
錠剤を口に含み、しばらくすると静かに寝息を立て始めた。
「起きて、着いたよ」
肩を叩いて起こす。本当なら部屋まで運んでいってあげたいが、車いすに乗らないといけない。
「うう…」
「大丈夫？」
「ん…」
寝ぼけ眼をこすり、取り出した車いすに移乗する。
「辛いのによく頑張ったね。ゆっくりお休み」
手を小さく振り、踵を返す。
「うん」
悲しいのか寂しいのか、乾いた声だった。
続く
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