異世界冒険録～神器のアルケミスト～

夜も更けて、そろそろ深夜の1時くらいになるだろうか。

この時間になってようやく、村人全員の治療を終わらせることが出来た。

「アイナ様、お疲れ様でした」

最後の村人を送り出すと、ルークが労いの言葉を掛けてくれる。

「うん、ルークも色々とありがとね。お疲れさまぁー」

ふぅ……と一息ついていると、ランドンさんが部屋に入ってきた。

「アイナ様、これで全員を診て頂きました。

今回のこと、本当にありがとうございます。村を代表して御礼を申し上げます」

「ランドンさんもお疲れ様でした。

まだ大変なことが続くと思いますが、頑張っていきましょう」

「お気遣いありがとうございます。

……あの、少しばかりお時間を頂いてもよろしいでしょうか」

恐れ多いように、こちらの機嫌を伺ってくるランドンさん。

私はそんなに偉くないし、もっと気軽に話してくれて良いですよ。

「はい、何でも言ってください」

「実は、明日からのことを相談させて頂きたく……」

話を聞いてみれば、結局は私たちがいつまでガルーナ村にいられるか……ということだった。

先を急ぐ旅でもないから、しばらくは滞在しても問題ないんだけど――

……あ、そうだ。

ジョージ君が見つけた『何か』っていうのは、気になるから調べておきたいな。

「少なくとも、みなさんが回復するまでは滞在しようと思っています。

それまでは何でも相談してください」

「ありがとうございます、本当に何と申して良いのやら……。

その代わりと言ってはなんですが、滞在中のことは全てお任せください。

当然のことながら、食事や宿はこちらで用意させて頂きます」

わぁ、それは正直ありがたい。

お金もあまり無いし、そこはしっかり甘えさせてもらおうかな。

◇　◇　◇　◇　◇

次の日の昼頃、私とルークはジョージ君に会いに行った。

「あ、アイナ様！

このたびはジョージが大変お世話になりまして……！」

「こんにちは。

癒し草を集めているときの怪我ということで、大変申し訳ありません」

恐縮する母親に、こちらも謝罪を行う。

「そんな……。

そもそもアイナ様に救って頂いた命なんです。謝るのはおやめください……」

……何とも言えない間。

そこに、助け船のような形でジョージ君の声が聞こえてきた。

「おねーちゃんだ！　こんにちはー！」

お、元気だね。

母親に会釈だけして、ベッドに寝ていたジョージ君の元に進む。

「こんにちはー。

ジョージ君、お身体の具合はどう？」

「うん、もう大丈夫だよ！

おねーちゃんが治してくれたんだよね……本当にありがとう！」

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【状態異常】

衰弱（小）

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話しながら鑑定をすると、昨日よりは良くなっていた。

結構心配だったんだけど、これならもう大丈夫かな。

「それは良かった！

……ところでジョージ君、怪我をしたときのことって覚えてる？

怖かったら思い出さないで良いんだけど」

「ううん、大丈夫だよ！

えっと……癒し草を探してたら、何だかイヤな感じがしたの」

「イヤな感じ？」

「うん。なんだかムワァ……って感じの、トゲトゲする感じ」

「うーん……？」

私がいまいち理解できないでいると、後ろにいたルークが小声で囁いてきた。

「感覚的なところで伝えにくいのでしょうが、恐らくは瘴気の類かと思います」

……ふむ、なるほど。

あまり馴染みのない感覚であれば、言葉にするのは難しいよね。

「それでね、気になって近くに行ったら……地面に、綺麗な光るものがあったの」

「……光るもの？」

「うん。すぐにおじちゃんに教えようとしたんだけど――

……あれ？　うーん……、そこからもう分からないや。

そのあと気が付いたら、ボクの前におねーちゃんがいたの。痛いの、治してくれたんだよね」

ジョージ君はゆっくりと、こちらに手を伸ばしてくる。

私はその手を取って、優しく握ってあげる。

「うん、ありがとね。

ジョージ君が癒し草を集めてくれたから、他の人も助けることが出来たよ」

そう言うと、ジョージ君は嬉しそうに笑ってくれた。

◇　◇　◇　◇　◇

「ジョージが怪我をしたのはこの先です」

村人に案内してもらったのは、村から少し離れた沼地だった。

事前に聞いていた通り、たくさんの草が生えている。

「ここって、大蛇が住んでいるところですか？」

「いえ、それはもっと北の方なんですが……たまに、エサを求めて来ることはありますね」

なるほど。

そんな危険な場所に子供まで行かせてしまったのは――

……とも思ってしまったが、今回ばかりは緊急事態だったから仕方がない。

癒し草が足りなければ、村人を全員を助けられなかったわけだし……。

「さて、この先には何があるんですかね……」

ぱっと見る限りでは、平穏な沼地だ。

薄暗いところなんて無いし、空には能天気に鳥が飛んでいる。

「アイナ様は、これ以上進んではいけません」

足を進めようとすると、ルークが注意を促してきた。

ジョージ君の怪我の理由がまだ分からないから、そう言いたくなるのは当然なんだけど――

……でも、村人に行かせるわけにもいかないよね？

そこまではルークも考えているだろう。

このあと彼が言いそうな選択肢も、早々に潰しておくことにしよう。

「もちろん、ルークが突っ込むっていうのも無しだからね？」

「……はい。

それではどうしましょう」

ルークは次の策を考え始めた。

他人が傷付くのは嫌だから、自分が行くことにする――

……これは美談にも聞こえるけど、周りの人からすれば別に嬉しくはないからね。

「ところでルーク君。

君は、何かを忘れていないかね？」

「え？　何か……？　何でしょう」

私は右手を額に当てて、遠くを眺める仕草をする。

「もしかして、鑑定スキルのことでしょうか。

何がどこにあるのかは分かりませんが……大丈夫ですか？」

「きっと大丈夫！　ダメだったらそのときまた考えよう！」

そのやり取りを聞いていた村人が、私たちの後ろで声を上げる。

「そんな遠距離から鑑定が出来るのですか……？

私の知っている鑑定スキルと違う……」

……呆然とする村人。

何と言っても、私の鑑定スキルはレベル99だからね。

「ひとまずお任せください！　では、かんてーっ！」

沼地の方を向いて、広大な景色に対して鑑定スキルを使っていく。

『何か』がどんなものかは分からないけど――

……条件を上手く絞っていけば、いずれは分かるはずだ。

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【普通の土】

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【小さな枝】

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【石】

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【パピテ草】

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【汚染された水】

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【癒し草】

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【ネズミの死骸】

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【鉄鉱石】

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【ミミズ】

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【？？？？】

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【虫の抜け殻】

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頭の中を、様々な情報が流れていくが――

……あれ？　今、『？？？？』ってあったぞ？

何だろう？　かんてーっ！

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【？？？？】

遠距離のため、詳細不明

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……おや。

危険だからと距離を空けて鑑定したのに、これは予想外の展開だ。

他には特に危険なものは無さそうだし……ここは覚悟を決めて、行ってみることにしようかな。