聖女級の治癒力でも、魔族だとバレるのはよくないようです　～その聖女、魔族で魔王の嫁につき～

光は、容赦なく私の魔力を吸い上げながら、その範囲を狭めていく。

言うなれば、光の檻。

――もう、無理ね。

魔王さまが、間に合わなくて良かった。

助ける手立てがなくて、身代わりになどなられては……その方が辛いから。

魔王さまが苦しむくらいなら、私が苦しんだ方がどれほど良いか。

大切な人。

私の、最愛の人。

だからもう、このまま封印されても構わない。

きっと探してくださるから、それまで待っていよう。

何かの童話のように、いつか、優しいキスで目覚めさせてくれるから。

魔王さま。

……せめて、もうひと目だけ。

「一丁前に諦めるな！　何度も言っただろうが！」

――え？

灰色の髪と、そして同じ色の瞳。いつもよりさらに精悍な顔つきで、たくましい褐色の体。

私を見る、優しさに溢れたその瞳。

「今助けてやる。少しばかり遅くなったが」

来て――くださった。

「な、なぜお出でになったんですか！　これは魔王さまを封じた、あの女神の封印術なんですよ！」

「この俺が、大事な女を見捨てると思うのか？」

少しだけ無理に微笑むから、頬が引きつって……。

それだけ、女神の封印には辛酸をなめさせられたに違いない。

「見捨ててください！　今は私を見捨ててください！」

「馬鹿を言うな……。お前こそ、ここから離れてろ」

ひょいと私を抱えると、荷物を投げるように放り出された。

「シェナ！　落とすなよ！」

「はいっ！」

すぐ後ろにシェナが来ていたらしい。

受け止めてくれたその顔は、蒼白になっている。

「サラ！　必ず探してくれよ！　また落ちてきても構わんがな！」

私を包んでいたはずの光が、魔王さまを閉じ込めていく。

「い、いやです！　お逃げください！」

「さすがに女神の力だ。悔しいが俺の力では入れ替わるくらいしか出来なかった。すまん」

――そんな。

何のために私は、魔王さまと結ばれたというのだろう。

きっかけは、些細な儀式のミスだったけど。

それでも……私は大好きになっていったし、魔王さまもたくさん愛してくださった。

「嫌……。シェナ、私を魔王さまの元に投げ返して！　これは従魔への命令です！」

「お、お姉様、そんな――」

「早く！」

シェナは涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら、震える腕で私を投げた。

弧を描き、また魔王さまの元へと。

「馬鹿野郎！」

受け止めざるを得ず、しっかりと抱きとめてくださる魔王さま。

「えへへ。二人で一緒なら、寂しくありません――」

私も魔王さまの首に手を回し、最後の抱擁を味わった。

だけれど私は、一方で何か他に手がないのかを考え続けていた。

私がまだ、理解できていなかった力のことを。

――魔王特効。

魔王に対する、特別に効果のある力のこと。

私はこれを、攻撃のためのものだと思っていた。

なぜ、同じ魔族の私に？

なぜ、治癒しか使えない私に？

でも、もしかしたら――。

いや、今ならそれしか考えられない。

私が魔王さまに出来ることは、ちゃんとあったんだ。

――私は魔王さまを抱きしめながら、そっとささやいた。

「私の全ての力を、愛する魔王さまに捧げます。――全ての加護よ(オール・ラウンド)」

残っていた魔力のほとんど全てが、魔王さまへと流れた。

能力を底上げする補助魔法では、シェナにかけても三割増し程度だったけれど。

これはきっと、もっとすごいことになる。

「サラ……何をした？」

「魔王さま。これが私の力です。愛した人にだけ、最高の力を付与できる――愛の魔法、です」

ふっ、と魔王さまは軽く笑った。

その瞳はまるで、失っていた力を取り戻したような、みなぎる光を宿していた。

「やるじゃないか、サラ。この力なら、女神の呪力さえ撥ね退けられる」

私たちを封じようとしていた光の檻は、動きを止めた。

そして徐々に、魔王さまの魔力で押し返してさえいる。

「大したものだ……。愛の力、か。普段の十倍は魔力で満ちているぞ」

そして、膨張させられた光の檻は、金属を歪ませ擦り合わせたような嫌な音を立てて砕けた。

「わ……。こんなに、簡単に」

死ねない永遠の孤独。それを覚悟していたのが、うそのように。

「この首飾りか……ずっと探していたが、こんなやつが持っていたとはな」

魔王さまはおもむろにそれを手にすると、ぐしゃりと握りつぶした。

その物自体にも、相当な魔力――いや、女神の力だから神力だろうか――が込められていたのに。

「今なら、女神さえ殺せるだろう。現出してこないのが残念だが」

そのお顔は本当に残念そうで、口惜しそうだった。

きっと、封じられていた三十年の恨みを晴らしたかったに違いない。

それはそうと、私は気がかりな急ぎの要件があるのを思い出した。

「魔王さま……。あの、もし……で、いいのですが」

「なんだ？　言ってみろ」

問いながらも、魔王さまはほぼ察していたように見えた。

「あの人間たちを、治してあげたいのです。悪行を重ねてきた者たちでは、ないようなので」

「ハァ……。本当にお前は……とんだお人好しだな」

でも、と言いかけたけれど、すでに黒い人の火傷や落とした足を、魔王さまはきれいさっぱりと癒してくれていた。

「魔王さま？　治癒が使えるのですか？」

「お前ほどではない。それに、洗脳は面倒だから解かずに、書き換えておいた」

「書き換……え？」

そして歩くのが面倒なのか、勇者のところには転移なさった。

「こいつは誰がやったんだ？　お前か？　サラ」

「と、途中までは……」

抱えられたままに見下ろすと、ほぼ全身が炭化して、体を強張らせた嫌な形で硬直している。

「転生者はこういう時に辛かろうな。まだ生きているぞ」

そして勇者の体もまた、みるみるうちに元の状態へと癒えていった。

「あ、ありがとうございます」

洗脳を書き換えた、というのが気になるけれど。

「残るはアレか」

数歩先まで進まれると、騎士団長は目を覚ましていた。

「……聖女サラ。きさま……やはり魔族と……」

敵意はあるけれど、すでに敗北は受け入れているらしい。

その証か、肩や腕のごつごつとした兵装を解除して、地面に放り投げていく。

そのそれぞれは、相当な重さのようだけど、割と平然と。

「ちっ。何を見ている。これは強化パワードスーツを着ているからだ。生身でこんなものを装備出来るものか」

「……へぇぇ」

私は素直に、驚いたことに感嘆の声を漏らした。

魔王さまに抱きかかえられ――それも、お姫様だっこだから――気の抜けた、安心しきった状態で。

「聖女。毒気が抜かれるから、戦場で気の抜けた声を出すな」

さっきも、聖女って呼んでた気がするけど。

「……私、ヨモツヒルイだってば」

一応、そのための衣装を着ているのだし。

名前も一生懸命考えたのだし。

「はぁ。もういい、どちらでもな。それで？　貴様らは王国に仇成すつもりか、それとも……同盟でも考えているのか？」

……そんなことを聞かれても、私は何も考えていない。

「人間。事の発端はお前のようだな。生きて帰れるとでも思ったか？」

「ま、魔王さま？」

「俺の妻をいじめた罪は重い。死んで償え」

――その言葉は、素直に嬉しい。

けど、命を奪うということが、私には荷が重い。

でも……魔王さまがすることなら、何でも受け入れよう。

それが、彼を殺すのだとしても。

そして、人を殲滅するようなことでも。

だって、本当に油断ならないと……思い知ったから。

「魔族の男。私はな、王国の騎士だ。王国ために生きて、死ぬつもりだ。死ぬことに何の躊躇もない。だから……王国に仇成すというのであれば、この命に代えても貴様らを討つ」

腰と、腿に帯剣しているそれを抜き、よろよろと立ち上がる騎士団長。

両の手に構えた剣は、どちらも振動剣らしかった。

「もうやめなさいよ！　戦う気なんてないって、何度も言ってるじゃない！」

面倒臭い男。

殺すのは簡単だけど……こちらに何のメリットもなければ、嫌な気持ちになるばかりなのに。

この男にかける言葉を、私はもう探せない。

「弱い者ほど、勝手に怯えて戦だの殺せだのと声高に叫ぶ。貴様も同類か？　それとも、騎士たる強者か？」

魔王さまは、次にこの男が動けば殺すつもりだ。

そういう目で、彼を見ている。

私は、きっと彼はむやみに動いて殺されるのだろうと思って、目を閉じた。

魔王さまにすがりつき、ぎゅっと抱きしめて顔を背けた。

「……本当に、貴様らは……上から物を言う」

からん、という乾いた音がして、剣を取りこぼしたらしいことを知って、また振り向いた。

「私は……強い騎士たらんと……。ちっ、焼きが回った。……貴様らと、対話をしよう。何を求め王国に来た？」

口惜しそうに睨みつける、いやな目。

……特に何もないと言ってるのに。

「何も？　ただの気まぐれだ。こいつにとっては治癒魔法を学びたかっただけだ。そう言っていたはずだが？」

「そ、そんなわけがあるか！」

「言っておくが、貴様らの国を取ることも、貴様ら人間を殲滅することも、我らには何のメリットもない。欲しいものなど、貴様らからは何も無いんだ。理解しろ」

「そ、そうよそうよ。人間なんていがみ合ったり、権力と欲望にまみれて酷いことを平気でしたり、いいところなんて一つもないじゃない！」

――はぁ、ちょっとだけスッキリした。

「……ほん、とうに？　我らは……それじゃあ、一体何のために、魔族と戦ってきたんだ」

混乱しているのか、気持ち悪いくらい頭を掻きむしっている。

頭の装備の隙間から、それが気に入らないのか、それを外して無造作に落とし、さらに髪の毛をクシャクシャにしながら掻いている。

「行くか。話にならん」

「はい。――シェナ！」

「ここに」

シェナはすぐ後ろで、気配を消していたらしい。

「ケガはない？」

「ええ、全く」

その声は、どこか自慢げだった。

「なら、シェナも俺につかまれ。転移する」

そして、魔王城に戻った。

荒野の空を照らしていた光の玉は、転移と共に消える。

ここと同じように、本来の闇夜に戻ったことだろう。

もうすっかり、夜中を過ぎて深夜だ。

シャワーを浴びて、お水を少し飲んで。

魔王さまと共に入るベッドでは、期待はしたのだけど……。

その日は疲れてしまったのか、すぐに眠りに落ちてしまった。

しばらくは、人間の国にはいかない。

あんなところにいたら、人間のようになってしまいそうだから。

ここで心を休めたら、困っている人々を癒すくらいは構わないけど。

王宮の生活も向いていないから、本来住むはずだった街の家に、こっそりと出入りしよう。

そういえば、死ぬ前は多人数が同時に遊ぶネットゲームで、辻斬りならぬ、辻ヒールというのが流行っていた。

私もしてもらったことがあるけれど、モンスターにやられそうな時に嬉しかったのを覚えている。

こんどは、そういうのでいいかもしれない。

聖女なんて、なるものじゃない。

面倒なことばっかりだもの。

するならもっと、気楽な……。