只今、悪役令嬢攻略中です。彼女のたまに見せるデレが最高です。

『おーほっほっほ！わたくしと庶民のあなたでは立場が違うの。せっかく教えて差し上げたのにまだ理解なさってないの？』

悪役令嬢は傲慢な性格である。

『あら？ごめんあそばせ。田舎くさいと思ったらあなたでしたの？気が付きませんでしたわ』

悪役令嬢は主人公をぞんざいに扱う存在である。

『わたくし、何も悪いことをしておりませんわ。わたくしはこの国を思ってやっただけのこと。何がいけませんの？……殿下、そんな庶民に惚れてしまうとは……なんともお可哀想』

悪役令嬢はプライドが高く、己の信念を曲げない強い意志がある。

『殿下、愛しておりましたわ。どうか、そこにいる庶民と末長くお幸せに……わたくしはあなたの幸せを心より願っておりますわ』

だが、ほとんどの人が知らない。悪役令嬢は相手を想う一途な気持ちがある孤高の存在であると。

決してユーザーからは評価されることのない嫌われ者。

主人公を際立たせるための当て馬、都合の良い扱いをされて物語が終われば捨てられる存在。

だが、僕はそんな悪役令嬢の大ファンである。

僕が乙女ゲームをしたきっかけは些細なことであった。

当時高校生だった僕は歳の離れた妹に誘われて一緒にプレイをした。

「……まじ最高。カッコよすぎだろ」

「ね！言ったでしょ！お兄ちゃんも好きになると思ったわ！」

「ああ。特に断罪イベントがよかった。セリフが毎回違うんだもん」

「でしょでしょ！お兄ちゃん誰のルートが好きだった？」

「どれも捨て難いが……やっぱり第三王子アランルートだなぁ。……あの最後まで己を曲げない気高さ……いやぁ、カッコよかった」

「……え？なんの話してるの？」

「悪役令嬢アンネローゼの姿はまじ尊敬するわ」

「え？」

「え？」

「お兄ちゃん……頭大丈夫？」

妹の冷めた視線と純粋に出た言葉が心にぐさっとくるも、妹とプレイした乙女ゲームの悪役令嬢に感じたのは尊敬だろう。

縦ロールの入った長い金髪に吊り目のサファイアのように綺麗な青い目。紅色の派手なドレスを好んで着るがその可憐な容姿は派手なドレスも自分を引き立てるための一部にしてしまう。

悪役には花があるという言葉はまさにアンネローゼのことを示すのだろう。

だが、どのルートも最終的に追放で終わる。

僕は彼女を救う手段がないかと模索したがなかった。

だが、僕はアンネローゼの存在が物語において、いかに大切な存在であるか……アンネローゼがいたから他のキャラが際立っていたと言っても過言ではないと……シナリオを周回するたびに思い知らされていった。

アンネローゼなしにシナリオは成り立たない。

だからこそ、運営側には腹を立てた。

何故彼女が幸せになるルートくらい用意していないんだと。

「……そんなことを思っていたけど、まさか本当にチャンスが来るとは」

そう思っていた時期はあった。

だが、チャンスが来るなんて思わなかった。

簡潔に言おう。

僕は……転生というものをしたらしい。

「セシル＝ハーヴェスト？」

自分の記憶を頼りに鏡を見るとそこには幼いながらも黒髪黒目で将来美形を約束された容姿。

僕は物語に登場しないモブキャラだった。

こんな容姿、名前のキャラ見たことないし。

立ち位置はハーヴェスト王国第二王子、攻略対象にいる第三王子の一つ上か。

乙女ゲームで全てのルートを攻略したが……名前も出てこない。

第二王子は他国に留学しているという設定があった気がするが。

……まぁいいや。

転生しちゃったものはしょうがない。

今は喜ぶべきだろう。

確か彼女はリンデンソワール公爵家の娘だったな。

国王である父上に相談したら婚約できるかなぁ？

と、考えていたけど、婚約出来ちゃったんだよなぁ。

ある日、王宮を出歩いていたら、たまたま父親の公務の付き添いで来ていたアンネローゼと居合わせることができた。

時間があるから少し話をしたら盛り上がったのだ。

「ーーだから、その分からず屋に教えて差し上げたのですわ。お茶一つ入れられないのかって」

「それは大変だったね」

「そうですわよね。わたくし間違っいませんわよね？」

僕は11歳、アンネローゼは10歳。

今は新入りのメイドがお茶入れに失敗した時の話をしている。

言ってることは正しいけど、上から目線な言い回しで誤解を招いてしまっているようだ。

近くで控えている赤髪の女性が彼女の言動に震えている。

もしかして今話しているのは彼女のことだろうか？

「だから、言って差し上げたのですわ。次同じことをしたらお父様に頼んでクビにしてやると」

アンネローゼの言葉に赤髪のメイドに視線を向けると……顔を青くしていた。

あ、間違いないな。

彼女はまだ幼い。自分の言葉の重みを理解していないのかもしれない。

「確かにその使用人が悪いね」

「そうですわ！それなのにお父様ったら、もう一度チャンスを与えてやれと言いましたわ……理解できません」

彼女はまっすぐすぎるゆえに間違ったことは間違っているとはっきりいうタイプ……真っ直ぐすぎると言うか……なんともまぁ、子供らしい。まだ子供なんだけどね。

でも、このままだと彼女の未来はバッドエンドしかない。

いい方向に促してみようかな。

「僕の意見だけど……いいかな？」

「……よろしくてよ」

「君にとって使用人って……どういう存在かな？」

「……どういう存在と聞かれましても。……雑用をする人……ですわね」

「そうだね。いつも屋敷の掃除や身の回りの世話をしてくれている」

「……何がおっしゃいたいんですの？」

「使用人は公爵閣下が仕事をするために働いてくれている。いわば陰で支えてくれている重要な人たちと僕は思うんだ」

「変わった考えをしておりますわね。そんなの誰にも言われたことないですわ」

「そうかな？」

少しは共感してくれたようだ。

「使用人たちが、身の回りのことをしてくれるから自分のすべきことに集中できている。君のお父上はそれがわかって欲しかったのかもね」

「……」

アンネローゼは俯き黙り込んでしまった。

少し言いすぎたか？

「……そう言うことですのね！」

「……え？」

「殿下は上に立つものとしての素晴らしいお考えを持っておりますわ！」

「そ……そうかな？」

少し興奮気味のアンネローゼかわいい。

「殿下のお考えは分かりましたが……では、わたくしはどうすれば良いでしょうか？」

「ええっと……そうだなぁ」

急にアドバイス求められても困るけど、言えることは……。

「まずはその……クビにするって言ったメイドと良好な関係を築くことから始めたらどうかな？」

「なぜですの？」

「ほら……やっぱり、そういうのは積み重ねだから。できることからコツコツと……みたいな感じかな？挨拶をしてみるとか……どうだろうか？」

「……なるほど。参考になりますわ。ありがとうございます殿下。早速試してみますわね」

そう言って、アンネローゼはご機嫌のまま立ち去ってしまった。

良い方向に考えてくれたようで安心した。

これは後日談だが、僕と会った後の彼女の使用人への態度は変わったという。

もちろん良い方向へと。

この一件がきっかけで彼女と僕は婚約することになったのだった。

それから2年が経過した。

僕は16歳、アンネローゼは15歳になった。

今日は貴族学院の入学式だ。

僕はアンネローゼより一つ年上なため、一年早く入学した。

貴族学院は全寮制、手紙でやりとりはしていたものの、会うのは実質一年ぶりくらいだ。

僕は彼女といち早く会いたいがため、入学式の準備を終え、目立たぬように物陰に隠れて待機をしている。

「お、……来たかな」

学院の門の前に豪華な作りのリンデンソワール公爵家の紋章のある馬車が到着した。

馬車の扉が開き、赤髪の女性がエスコートして、貴族学院の制服を着た彼女が降りてくる。

赤髪の女性、名をマーサ。

マーサは僕とアンネローゼが始めて会った時に顔を青ざめていたメイドだ。

一悶着あったが、仲良くなったらしい。

アンネローゼはマーサを気に入り、今ではマーサは侍女になった。

今では気のおける存在らしい。

……あれ？どうしたのだろうか？アンネローゼの元気がないように見えるが。

とりあえず、早く会いたい僕は気配を消してアンネローゼに近づき声をかける。

「やぁ！ロゼ、久しぶりだね」

「ひゃあああ！って、セシル様！？」

お、いい反応だ。

ちなみにロゼはアンネローゼの愛称。

5年の付き合いになるが、ロゼは反応が面白い。最近だと少しツンが出てきたけど、そこが可愛い。

だから、たまにこういう悪戯をしたくなる。

「どうしたんだい？そんな大声出して」

「誰のせいです！誰の！……せっかく……」

ロゼは話す後半から声が小さくなり聞こえない

「ごめん、なに？」

「なんでもございません！……それよりセシル様はなぜこんなところにおられるのでしょう？……入学式の準備で多忙なため、会う約束は式の後となっておりましたが？」

「ロゼをエスコートするためにここにいるんだけど？……おかしいかな」

「そう言うことを言っているのではありません！」

「いや、別に生徒会の人には許可もらっているし、大丈夫だけど」

「……もういいです。……初めからそう言ってくださいませ」

「悪かったよ。照れるロゼを見たくついね。手紙では書かなかったんだよ」

ロゼはイタズラすると必ず突っ込んでくれる。

悪役令嬢からツッコミ役の兆しが見え始めている。

僕がこんなことを思っているとロゼの後ろに控えているマーサが話しかけてきた。

「お嬢様」

本来なら侍女の立場のマーサがするのは失礼にあたるのだが、今は僕たち3人だけ。

ロゼも許してあることだ。

「何かしらマーサ。もしかして式までの時間かしら？」

「いえ……そういうわけではないのですが」

「もう……私たちだけの時は気を使わなくてよろしくてよ。それで、何が言いたいの？」

マーサはロゼに許可を得る形で話し始める。

この時、マーサの口元が緩んでいた。

あ、もしかして爆弾投下してくれる流れかな？

「お嬢様、もう少し素直になられたらどうですか？お嬢様は殿下と会うのを楽しみにしておりましたし、会場までエスコートをいただけないと知った時、寂しそうにしてましたし」

「ちょ！マーサ！何を言ってーー」

「馬車に乗ってからもため息を」

へぇ。こりゃいいことを聞いた。

まぁ、反応から予想出来ていたけど。

マーサ！ナイス！でも、そこまでショックを受けていたのは悪いことをしてしまった。後でケーキを奢ろう。

「へぇ。そうなんだ。入学式の準備頑張った甲斐があったよ」

「……マーサ？」

「私もこのようなことはしたくなかったのです。ですが、殿下からの命令で仕方なかったのです」

「あなたの主人はわたくしですわよね？なぜセシル様を優先したのかしら？」

「お嬢様が意地を張って素直になられないからではないですか？」

「……え？おかしくありません？わたくしが悪いんですの？」

質問に堂々と答えるマーサに疑問符を上げるロゼ。

いい主従関係だなと思う。

そう二人を見ていると、マーサが手元の時計を見て話かけてくる。

「あ、もうお時間ですよお嬢様。では、私の役目はここまでなので、失礼しますね。セシル殿下、お嬢様をよろしくお願いいたします」

マーサはアンネローゼ、僕に挨拶をして、乗ってきた馬車に戻った。

「マーサ、お待ちなさい。お話しはまだ……」

すぐにロゼは呼び止めようとするも、声をかけた時にはすでに馬車に乗り込んでいた。

ふ、せっかくマーサが気を使ってくれたんだ。

ロゼをエスコートしなければ。

「ロゼ……お手を」

「……よ、よろしくお願いしますわ」

僕はロゼに右手を差し出し、エスコートをする。

門から入学式会場まではおおよそ50mほどだろう。

会場までの道のりは石造りの純白の道を愛しのロゼと二人で歩き始める。

すると、急にロゼに握られている右手にギュッと力が入るのを感じる。

気になり、様子を窺うと、ほんの少し頬を赤くしたロゼが話しかけようとしていた。

僕は催促する事なくゆっくりと言葉を待つことに徹する。

「……セシル様……その……会えて嬉しいですわ」

「……そ…そうかな」

僕は嬉しさのあまりニヤケそうになるが、平然を装う。

普段、僕相手に素直に接することが稀のロゼは素直に気持ちを伝えてくれるのは少ない。

だから、こそこう思う。

たまに見せるデレが最高です！