たった１コマに詰められた青春でも

「そういえば…」

彼女は話を切り出した。

「あなたのお名前って、笠間くんで合ってたかしら？」

「う、うん……合ってるよ」

彼女のつぶらな瞳に見つめられると、言葉さえも上手く発せなくなる。

どこか惹き込まれる魅力がある。

彼女の言葉には言霊が宿っているのだろうか。

「笠間くんって、どんな漫画を描いてるの？」

「僕…？」

「ええ」

彼女に自分の漫画を見られるのは少し恥ずかしい。

だけど逆らうなんて、そんな事はあってはならない。

こんなチャンスは、そうそう簡単にはやって来ないのだから。

僕は意を決して、引き出しからスケッチブックを取り出した。

そして彼女に手渡した。

「今描いてるのが、これで……っ」

僕がそう言うと、彼女の顔には笑みが浮かんだ。

「素敵ね」

「伝えたいことが手に取るように分かるわ―――」

「きっと将来、あなたは素晴らしい漫画家になれるわよ」

「花溪さん＿＿＿＿」

僕は初めて彼女の名を呼んだ。

すると「花溪さん」は、僕のスケッチブックをじっと見つめ直した。

そして色鉛筆で、何かを描き始めたのだ。

「な、何描いてるの…？」

「ふふ……っ」

何か秘密を隠しているかのような、意地悪っぽい笑みを零した花溪さん。

そんな彼女の髪は、強く吹いた風でなびき、僕の肩に軽く触れた。

柔らかく、優しく揺れている。

その髪からは、上品なバラの香りが漂っている。

気はすっかり匂いの方へ行ってしまっている。

そんな状況から現実へ引き戻されるかのように、窓の外から生徒と先生の声が聞こえてきた。

僕はもう一度スケッチブックを見た。

白紙だったはずのページが、鮮やかな美しい絵と字で埋まっていた。

「これは―――」

「ちょっとおまけで付け足してみたのっ！」

彼女が描いたページは、僕が描く漫画の何十倍もの迫力があった。

絵柄も全く違って、読み取れ方も随分変わってくる。

彼女の可愛い絵柄に思わずうっとりしてしまった。

「可愛い……」

僕は思わず声に出してしまう。

「あら、私の絵に惚れちゃった？」

「う、うん………笑」

「―――私は、笠間くんの絵柄も好きだけどねっ」

彼女は僕の絵の表面をサラサラと擦りながら、そう言った。

「気に入ってもらえて嬉しいよ……」

本当は嬉しいどころか、口から心臓が飛び出しそうなくらいの興奮状態に陥っていた。

でもそれを必死に隠すため、しどろもどろの態度になってしまう。

これではどれぐらい鈍感な人にでも分かる、完全なる好きバレだ。

だが、幸いなことに彼女は物凄い鈍感で

天然な人だったらしい。

「どうしたの？顔が赤いけど……」

「えっ」

「暑い？この教室、……」

「う、ううん、ちょっと、その―――っ」

「のぼせてるなら、私冷感タオルあるわよ？」

「あ、大丈夫…！ありがとう」

「そう？ならいいんだけど」

「（よかった、助かった………）」

花溪さんのこんな一面も、なんとも愛らしい。

僕はなんとか頭を冷やすため、しばらく深呼吸を繰り返した――。