天使がくれた檻

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01.  淡い光に手を伸ばす

ひめは窓の外を見つめていた。

春の風がカーテンを揺らし、光が差し込んでいる。教室には他の生徒の笑い声が響いていたが、それはまるで遠くの出来事みたいに感じられた。

「ひめちゃん」

背後から、ふわりと甘い香りがした。

ミルクティー色の髪が揺れ、琥珀色の瞳が覗き込む。

天使ねね。学校で誰よりも愛される、眩しいほどの存在。

でも、ひめにとってねねは、世界でたったひとりの「特別」だった。

「何見てるの？」

ねねはひめの肩に顔を乗せるようにして、じっと外を眺める。

春の空はどこまでも淡くて、儚くて、まるで手を伸ばしたら消えてしまいそうだった。

「……光」

「そっか。ひめちゃん、太陽の光、苦手なのに」

「うん。でも、綺麗だなって思ったの」

ねねがくすっと笑う。

彼女の指がひめの頬をなぞるように触れた。

「それなら、ねねが光になってあげる。ひめちゃんのためだけの、ね？」

囁く声は甘く、ひめの心をかき乱す。

光なんて、掴めないものなのに。

でも、ねねだけは、ひめの手の中にいてくれる……？

ーー違う。

ひめは知っている。

ねねが自分のすべてを奪い尽くしてしまうことを。

それでも、抗う気なんて、もうとっくになかった。