君と家族になった日

母と再婚相手が仲良く話す姿を横目に、〇〇は少し胸が温かくなるのを感じていた。

けれど、その隣に座る亮の存在が、どうしても気になって仕方がない。

同じ家に住む――それはまだ実感がなくて、どこか夢みたいに現実感がなかった。

その夜。

眠れなくて、ふとベランダに出てみた。

夜風が頬をなでて、昼間のざわめきとは違う静けさに心が落ち着いていく。

（…なんか、気持ちいい…）

ふと横を見ると、隣のベランダに人影があった。

驚いて目を凝らすと――そこに立っていたのは、やっぱり亮だった。

「……あ、そっか、ここ繋がってたんだ」

思わず声に出すと、亮はゆっくりこちらを向いて、少し笑った。

「気づいた？　さっきから○○が出てくるの、待ってたんだよ」

（ま、待ってた…？）

意味が掴めずに戸惑う〇〇をよそに、亮は手すりに肘をついて月を見上げる。

「昼間は騒がしかったけど…夜はいいね。○○と二人きりになれる」

さらりとそんなことを言う亮に、〇〇の心臓は跳ね上がる。

夜風のせいで頬が熱いのか、それとも彼の言葉のせいなのか――もうわからなかった。

「ねぇ、〇〇」

名前を呼ばれ、思わず振り返る。

月明かりに照らされた亮の横顔は、どこか儚げで、それでいて近づきたくなるような魅力を放っていた。

「……俺、◯◯のこと、もっと知りたい」

静かな夜に、その言葉だけが鮮明に響いた。

〇〇は何も答えられず、ただ胸の鼓動が速くなっていくのを感じるしかなかった――。

転校してきてから数日。

亮は、あっという間にクラスの人気者になっていた。

「亮くん、次の授業一緒に行こ！」

「ねぇ、LINE交換してよ〜！」

休み時間になると女子たちに囲まれ、男子からも一目置かれる存在。

〇〇はその光景を少し離れた席から眺めていた。

（……やっぱり、すごいなぁ）

整った顔立ちと自然な気配りで、誰もが彼に惹きつけられる。

でも、〇〇にとっては家で見せる「ちょっと気さくで普通のお兄ちゃんみたいな姿」のほうが印象に残っていた。

そんなある日。

昼休みに友達と一緒にお弁当を食べていると、背後から声がかかった。

「〇〇」

呼ばれて振り返ると――亮が立っていた。

周りの女子たちが一斉にざわめき、視線が〇〇に集まる。

「えっ…な、なに？」

「昨日の宿題さ、ちょっとわかんなくて。見せてもらっていい？」

――そんなことで？

〇〇は苦笑しながらノートを差し出した。

「ありがと」

亮は自然に隣に腰を下ろし、二人でノートを覗き込む。

（ちょ、ちょっと距離近い……！）

周囲の視線に落ち着かない〇〇とは対照的に、亮は楽しそうに話を振ってくる。

「○○って字きれいだね」「ノートの取り方うまいな」と、さりげなく褒め言葉を並べて。

気づけば友達たちも少し離れて気を利かせてくれていて――

〇〇は胸の奥がくすぐったくなるのを感じた。

（でも……これはただの“兄妹”だから。特別じゃない）

そう思おうとしても、亮の瞳がやけにまっすぐに映るのを、どうしても無視できなかった。

　　　　　　　　　第２話

　　　　　　　　　〜完〜