緋色の烙印

クルミ「…車止めて。」
キャンピングカーを発進させて20分ほど西に走った頃。 運転席のレオンは、クルミの指示に従って車をストップさせた。

クルミ「…モンスターが前方にいるわ。大体15メートル圏内ね。」

アクセル「も、モンスター？いきなり死にたくないぜ…」

クルミ「怖がるほどの相手じゃないわ。…『巨大アリ』。5匹いるわ。」

※巨大アリとは…通常のアリが突然変異を起こし、全長30センチほどのサイズまで大型化したもの。

3人はキャンピングカーから降りて、武器をそっと構える。

確かにアリだ。かなりデカい。

ただのアリでも、巨大化したものはかなり見た目がグロテスクだ。硬い外骨格。なんでも噛みちぎりそうな顎。そして6本の脚。

クルミ「人を直接襲うわけではないけれど、農場に酸を撒き散らしたりするから…早めに駆除しないと。」

そう。ただグロテスクなだけではない。

人々の生活を脅かす存在だ。

クルミ「こう…狙うの。そして…トリガーを引いて撃つ。」

クルミはしっかりと照準を当て、静かにウージーのトリガーを引く。照準の先にいた巨大アリに風穴が開いて血が飛び散る。これでまずは1匹撃破だ。

レオン「…わかりやすい。ありがとう。」

クルミ「いえいえっ！…って…あはは。」

レオンの方もショットガンがうまく命中し、巨大アリを2匹まとめてグチャグチャに潰すことに成功。

残り2匹。

赤土の大地に巨大アリの死骸が３つ転がっている。

アクセル「…グロテスク…っちゅうヤツだなぁ…」

レオン「反動、思ったより耐えられるな。…よし。」

レオンの表情が少し変わる。

普段の穏やかさが消えた、狩人の眼に。

鋭い眼光。

ショットガンの強い反動もものともせず

あっという間に残りの2匹を狩り終えてしまった。

クルミ「…すごい。この数分の間で、こんなに戦いに慣れるなんて。」

クルミも戦いの途中ということを忘れるほどに、レオンのスピーディーな戦闘に見惚れていた。

アクセル「なぁ、これでどうやって生計を立てるんだ？」

純粋な疑問。

そう。今の段階では、巨大アリをただ射殺しただけだ。

クルミ「このアリの脚…これが珍味になるの。1匹あたり6本…5匹だから30本ね。」

クルミ「巨大アリの脚は一本100円前後で取引されるから…30本で3000円。」

レオン「お昼ご飯代くらいにはなるんですね。良かった…」

レオンの眼は、元の穏やかなものに戻っていた。

あの眼はなんだったのか。

優しく穏やかな、配達員の頃の眼に戻っている。