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魔法少女って聞いてたけれど、ちょっと想像と違う世界観だよ。

第441話 - 聞いちゃいない。

2024年10月26日

#冒険

#ハイファンタジー

#魔法少女

#異世界転生

山本　航

「それにしても呆れたものです」ハーミュラーの姿なき声が深山に吹く風の音色のようにこだまする。「本当のところはシグニカ統一国やライゼン大王国と同様、魔導書を欲しているに過ぎないのに、クヴラフワを救いたいなどと嘯いて、挙句呪いに苦しむ青人草の純粋な信仰心を惑わそうとまで考えていたとは」

屋敷の外から響いているようだが、まるでハーミュラーの体内にいるかのように、ユカリにはどの方向からも声が聞こえた。ビアーミナ市全体、あるいはクヴラフワ全体にまで聞こえているのだろうか。

「呪いを強化しているのが魔導書なんですから、お互い様ですよ」とユカリははっきりと言い返す。「魔導書を取り除けば苦も無く解呪できる可能性もあります」と思いつくままに話しながらユカリは自身の言葉に納得する。

「それが魔導書を得るための詭弁ですか」溜息の聞こえてきそうな声色だ。「グリュエー。なぜそのような者たちに与するのです？　私も貴女もただ一心にこの地にて苦しむ人々を救おうとしていたはず。なぜ救済の邪魔をするのですか？」

「やり方が間違っているからでしょう」とレモニカが抗弁する。「他者を変質させる呪いが救いなどとよく言えたものです。それも呪いそのものと融合させるなんて」

「そもそも、やり方以前に目的が違うよ」とグリュエーは見えないハーミュラーを見据えるような眼差しで天井を仰いで付け加える。「グリュエーが救いたかったのは呪いに苦しむ人々だけじゃない。何より救いたかったのはクヴラフワのために昼も夜も研究しながらシシュミス教団を運営していたハーミュラーなんだから」

深い森で彷徨う者をせせら笑う魔性のようにハーミュラーは静かに嘲笑する。

「成長しましたね、グリュエー。賢しらな甘言を弄するとは。耳障りの良い言葉をかければ、私が絆（ほだ）されるとでも思いましたか？　私には崇高な使命があるのです。私には、私より、私の願いをも超える偉大な使命が！」

少なくともユカリにはグリュエーの真心が伝わった。ユカリが嘘をつくのが下手だとしたら、グリュエーは嘘をつくという発想すらない。ユカリはそのことをよく知っていた。

どこからか竪琴（ハープ）の荘重な音色が、乾いた大地を潤す清水のような音色が鳴り始める。

「何か始めたようだ」ソラマリアが窓際で呟く。

ユカリも窓から、ソラマリアの視線の先に浮かぶ引っ繰り返ったモルド城を見つめる。その城が瓦礫を振らしながら身悶えすると、中から大量の光、半神ハーミュラーの蜘蛛の糸が溢れ出し、蜘蛛神シシュミスの徘徊する空を覆うようにしてクヴラフワ全土へと伸びる。

「ちょっと見てくる」

ユカリは窓から外に出て、魔法少女の杖で空へと上昇する。まるでモルド城が巨大な糸車であったかのように蜘蛛の糸が途切れることなく紡がれ、ビアーミナ市の外へ伸び、そしてクヴラフワ各地に降り注いでいる。

地上へと戻って見たままのことを伝えると「じゃあビアーミナ市にだけは降ってないんだね」とベルニージュが確認した。

「あ、うん。そうだね」とユカリは頷く。「つまり、たぶん、これで残りのクヴラフワ中の人々が克服者に変えられるんだと思う。総仕上げだろうね」

「わたくしたちが克服者に変えられないのは何故でしょう？　大王国や救済機構の面々もそうですが」

「信仰か、そうじゃないなら、呪いの中で生きてきたことで親和性でも得たか」とジニが仮説を立てる。「そういえばエイカ、あんたも克服者にされたじゃないか」

水を向けられたエイカは思い出そうと首を傾げる。

「眠らされてたから分かんない」とエイカは暢気に呟く。

今やハーミュラーの糸に包まれるだけで克服者になってしまうが、元々の克服の祝福はそれなりに大掛かりな儀式を要していたのだろう。他にも何か条件があるのかもしれない。

その時、夕暮れの気配を爪弾くような竪琴（ハープ）の謎めいた調べに、これまでに何度も聞いて来たハーミュラーの『星降る夜の讃歌』が加わる。しかし苦しみに寄り添うような物悲しいばかりの音色ではない。暗くて、汚くて、痛々しくて、気圧されて、獰猛で、寂しくて、不吉で、忌々しい。恐怖を掻き鳴らしたような歌だ。聞いているだけで不快な感情が湧き出てくる。

「変身して！」と声をあげたのはベルニージュだ。

続いて苦しむような嗚咽が聞こえ、変身した皆が振り返るも視線の先には誰もいなかった。ジニが消えた。

「わ！　何？　暗い！　皆いる！？」と声をあげたのはエイカだ。

ユカリは駆け寄って手を掴み、エイカを励ます。

「いるよ。大丈夫」

「落ち着け」とカーサも声をかける。「どれも幻のようなものだ。怪我だけはするなよ」

全ての呪いが一度に襲い掛かってきているらしい。ただし孤立の呪いと一体化した克服者であるエイカは深奥に沈まずに済んでいる。

「どうなってるの？」とエイカが問いかける。

「他のみんなは大丈夫」ユカリは改めて変身が間に合った皆を眺めて言う。「義母さんだけ、深奥に沈んだみたい。でももちろん大丈夫に決まってる。ねえ、解呪の楽の音で対抗できないかな？」

「わたくしが行きますわ」そう言ってレモニカが外へと出て行き、ソラマリアが後を追う。

すぐに太鼓（ドラム）と鐃鈸（シンバル）の力強い律動が、大地を揺るがし、山を打ち崩す律動が唸る。ハーミュラーの歌の律動と重なりながら、しかしはっきり違っていて、生み出された不協和音に頭がおかしくなりそうだ。

「わあ！」とユカリとエイカが同時に叫び、お互いに抱き着く。いつの間にか床に虫が湧き出ている。「何かいる！　何！？　あ！　臭い！　なんか臭うよ！」とエイカが訴える。