最初から最後まで

☆☆彡.。

（昨夜は、夢のような出来事だったな――）

注文を受けたジュースを作りながら、昨日のことをつい思い出してしまう。

ふたりきりで過ごすことのできた、最初で最後の夜――好きよと言われただけじゃなく、キスをされて求められた。彼女の口から好きと言われるだけで、僕の理性が蕩けていき、マリカ様がほしくて堪らなくなった。

あのとき雷が鳴らなかったら、最後までシていたかもしれない。

「タイミングよく、雷が鳴ってくれてよかったんだ……」

本来なら僕のようなジュース売りが、気安く触れていい相手じゃない。しかも彼女には結婚相手がいるのに、これ以上の好意を絶対に抱いてはダメだ。それがわかっていても、鼓膜に残っているマリカ様の声が、僕の胸を熱くする。

それを打ち消すように、ひたすらジュースを作り続けた。今日にいたっては、いつもよりお客の入りが多かったので、それが仕事に集中するキッカケとなり、とても助かった。

オーダーを受けてジュースを作り、接客するというループを続けているうちに、閉店時間が近づいた。暗くなってきたこともあり、お客もいないので、もう店じまいしようかと【clause】の札を手にしたら、見慣れたお客がこのタイミングで顔を出した。

「あ、いらっしゃいませ……」

それは、マリカ様のお付の方だった。僕が手にしている閉店を知らせる札を見て、店に入りかけていた足をとめる。

「すみませんっ、もうお店を閉めるところだったんですね」

「いや、その、もうお客様がいないので閉めようかと思っていたところでして。オーダー、受けることができますよ」

慌てて背中に札を隠したら、お付の方は安心した顔で入店した。

「そうでしたか。実はテイクアウトで、レモンジュースを注文しに来たんです」

「わかりました。すぐにお作りしますね」

レモンジュースという単語で、マリカ様にお持ち帰りするのがわかり、すぐに作ろうとカウンターに入った。

「実はマリカ様が、今朝から熱が出てしまって」

お付の方のセリフを耳で捉えた瞬間、手にしたレモンを落としてしまった。

「もしかして……昨夜濡れて帰ってしまったせいで」

「それも原因のひとつだと思うんですが、ここのところお出かけが増えていて、お疲れ気味だったのも事実なんです」

「申し訳ございません。そんなことも知らずに、昨夜マリカ様を馬に乗せて連れ出してしまったから」

僕は落としたレモンをそのままに、お付の方に向かって深々と頭をさげた。

「でもそれは、マリカ様が望んだことです。実家を出てしまったら、もうそんな自由な時間はないでしょうし。ハサン様と過ごすことのできた時間は、とても楽しかったと仰ってました」

恐縮しまくりの僕を見て、お付の方は優しくほほ笑んだ。話しかけやすい雰囲気を作ってくれたことに内心感謝しつつ、気になることを口にしてみる。

「マリカ様の熱は、高いのでしょうか？」

「薬をすぐに飲みましたので、午後には下がりました。レモンジュースが飲みたいとワガママを仰られるくらいに、お元気になったんですよ」

「そうですか、それはよかったです……」

あの日の夜は、そこまで寒くなかったものの、小雨で体を濡らして体温を下げてしまったせいで、マリカ様に風邪を引かせてしまったことを後悔した。

落としたレモンをやっと拾いあげ、きちんと水洗いしてから、絞りやすいように包丁を入れようとした手を止める。

「あの、僕がマリカ様の住むお屋敷まで伺って、台所を少しだけお借りして、ジュースを作るのはダメでしょうか？」

「えっ？」

「搾りたてのほうが美味しいですし、栄養価も出来たてのほうがいいので、病人にはうってつけかと思いまして」

在り来りすぎることを並べ立ててしまったのは、マリカ様に逢いたかったから。自分の目で見て、大丈夫なのか直接確かめたかったのもある。

「ハサン様さえ良ければ、きっとマリカ様もお喜びになられます。でも……」

お付きの方は語尾にいくに従い、言葉を濁した。

「なんでしょうか？」

「逢ってしまったら、ますます離れがたくなるのではないかと。マリカ様も、ここにはもう行かないと仰ってました」

「くっ！」

（昨日マリカ様は僕に想いを告げて、自らの恋を終わりにしたということなのか。それでも僕は――）

「風邪を引かせてしまった、お詫びもしたいのです。お願いします、連れて行っていただけませんか？」

こうして、僕のワガママを聞き入れてくださったお付の方に連れられて、マリカ様の住むお屋敷に、こっそりと潜入することになった。