ドイイタ

プレゼントのお返しをしたい。そう思ったのは、あのクッキーを受け取った次の日のことだった。

独「なあ、イギリス。少し時間をくれないか」

昼休みの屋上。紅茶をすすっていたイギリスが、珍しく真面目な顔をしたドイツに視線を向けた。

英「……お返しというのは、イタリアさんへのことですか？」

独「ああ。彼が用意してくれたクッキーは、どこか懐かしい味がしたんだ。……子どもの頃に似たようなのを食べた気がしてな」

ドイツの言葉に、イギリスは小さく笑った。

英「なるほど、そういうことでしたか。で、何を用意するおつもりなんです？」

独「……実は、あいつと子どもの頃に会ったことがあるんだ。場所はたぶん、今も残ってるひまわり畑。そこにもう一度、連れて行ってやりたい」

イギリスは目を丸くしたあと、ふっと優しく微笑んだ。

英「ずいぶんとロマンチックな計画ですね。良いと思いますよ。協力させていただきます」

仏「イギリース！今日のお弁当、ボクの分も一緒に作ってくれたの〜？すっごく美味しかったよ！」

英「……あなたがご自分で作ると仰っていたのではありませんか？」

伊「えへへ、でもドイツの分はちゃんと作ってきたから！」

イタリアが明るく笑いながらカバンから包みを取り出すと、ドイツがタイミングを見計らって声をかける。

独「イタリア、今日は付き合ってほしい場所がある。……少し遠出になるが、時間はあるか？」

伊「え？もちろんあるよ！ドイツとなら、どこでも行きたいなんね！」

イギリスとフランスが目を合わせて、にやりと笑った。

英「では、我々はここまでですね。あとはおふたりで、どうぞ」

電車に揺られ、車窓の景色が徐々に開けていく。

伊「……ねぇ、ドイツ。今日行くところって、もしかして……」

イタリアがぽつりとつぶやいた。

降りた駅からしばらく歩き、見えてきたのは――

黄金色に染まった一面のひまわり畑だった。