『君の居場所は、僕が作るから』

設定

藤澤　涼架　(女) 高校2

・身長低い、涙もろい

・上手く断れない性格で、いじめっ子たちにパシリにされてしまう。

・コンプレックスをいじられても、笑って受け流すことで自分を守っている。

若井　滉斗　(男) 高校2

・軽音部に所属するギタリスト

・学校では明るく社交的で人気者だが、実は人一倍、他人の痛みに敏感で周りの空気を読もうと無理をしている

---

---

---

---

[偶然の出会いと偽りの笑顔]

涼架side

春風が心地よい、放課の校舎。

私は今日も、クラスの女子グループから逃れるように一人、購買部へと急いだ。

私は、身長が低いことを笑い飛ばされても、ドジな失敗をからかわれてもいつも

「あはは！私って本当おっちょこちょいだから！」

と明るく笑って受け流して来た。

それが、私が自分を守るための、唯一の術だった。

---

---

---

「ねぇ、涼架今日、新作のジュースが出たんだって。全部買って来てよ。売り切れる前に」

グループの一人が、まるで当たり前のように私に命令する

私は心の中で重い溜息をつきながらも、満面の笑みで応じた

「分かった！任せて！」

その笑顔が完璧すぎて、誰にも彼女の痛みを気づかせなかった

---

---

---

重い買い物袋を抱え、急いで教室に戻るため

私は人通りの少ない裏口の廊下を走った

その角を曲がった瞬間、勢いよく駆け出して来た誰かと激しくぶつかってしまった

「うわっ！」

私が持っていた買い物袋が裂けて、ジュースが

廊下に散乱した

ぶつかった相手の白いシャツにも、ジュースのシミが広がる

:「ごめん！大丈夫？」

慌てて顔を上げると、そこに立っていたのは

軽音部のギタリストとして有名な若井君だった

私は、ただただ謝罪の言葉を繰り返した

「すいません！私の不注意で…！」

彼はいつもの明るい笑顔を消して、心配そうに私を見つめている

私は、その目に引き込まれそうになった

その時、廊下の向こうからいじめっ子の一人が私を呼ぶ声が響いて、 一瞬で現実に引き戻された

「ねぇ、何やってんの？早く戻って来てよ！

チビ！」

若井君の目が一瞬、鋭くなる

私は、反射的にその言葉に反応し、いつもの愛想笑いを浮かべた

「はは、お待たせ！すぐ行くね！」

そう言って、私はそそくさとその場を立ち去ってしまった。

---

彼は、涼架が去り際にちらりと見せた、一瞬の悲しげな表情とその目に浮かぶ涙を見逃さなかった。

彼は、その完璧な笑顔の裏に隠された、涼架の本当の心を知りたいと強く願うのだった

---

放課後、私は教室を戻る途中で、さっきぶつかってしまった若井君のことがずっと気になっていた

彼の心配そうな顔、そして自分の不注意で汚してしまった白いシャツ。

そして何より、慌てて逃げるように立ち去ってしまった自分の姿が、胸の中でずっとチクチク刺さっていた。

「ちゃんとお礼と謝罪しなきゃ…」

そう決意した私は、いじめっ子たちから渡された課題を片付けた後、意を消して軽音部の部室へ向かった

部室からは、若井君の弾くギターの音が鳴り響いて来た。

恐る恐る部室の部屋のドアをノックすると

中から**「はーい！」**という若井君の優しい声が聞こえてきた

ドアを開けると、彼はギターを膝に置いて座り、目を丸くして私を見ていた。

「さっきは、本当にごめんなさい！」

私は、頭を下げながらそう言った。

「急いでて、ちゃんと謝れてなくて…それに、

シャツまで汚しちゃって。本当ごめんなさい。

クリーニング、ちゃんとしてきますから…！」

私は、ポケットから取り出したクリーニング店のリボンを若井君の前に差し出した

しかし、若井君はそれを受け取ろうとしなかった

「大丈夫だよ、気にしないで。 俺も不注意だったし。それより、怪我なかった？」

若井君の優しい言葉に、私の心臓がどきりと跳ねた

私は、いじめっ子から『チビ！』といじられた時もいつも愛想笑いでやり過ごしてきた

誰も私の心の傷に気づくことはなかった…

でも若井君は、私の体に傷がないか、本当に心配そうに尋ねてくれた。

「あの…」

私が何か言おうとすると、若井君が立ち上がって、ギターを背負った

「今日はもう帰るから。じゃあね！」

「気をつけて帰ってね」

そう言って、彼は部室から出て行ってしまった

私は若井君の後ろ姿をぼんやりと見つめながら、彼の優しい声が自分の心を温めてるのを感じた

「若井君って、本当に優しい人だな…」

そう呟きながら、私はまだ手の中に握りしめているクリーニング店のリボンをじっと見つめていた。

---

次回予告

[笑顔の裏に隠された真実]