私、結婚します

◻︎すじ肉カレー

その日の帰り道。

私は結城と三木のアパートへ行った。連絡先を交換するのを忘れていたので、直接訪ねた。

ピンポン！

「はぁーい」

パタパタと足音がして、三木の娘の歩美がドアを開けてくれた。

「こんばんは、お父さん、どう？」

「あ、昨日の。湿布でぐるぐるにしてあったから、今日は少しよくなったみたいです」

「お邪魔してもいい？」

「はい」

私は買い物してきた食材と花をテーブルに置いて、奥のテレビの前にいた三木に声をかけた。

「三木さん？」

「え？あ、ひゃあ…すみません、こんな…」

よほど真剣にテレビを見ていたのだろう、こっちを向いた顔が涙でぐしゃぐしゃだった。

「ドラマでもう、すみません、恥ずかしい」

「すみません、お邪魔してしまって」

「あの！昨日はすみませんでした、俺が三木さんを押してしまったばかりに、三木さんに怪我をさせてしまって。それから、すぐに謝らなくてすみませんでした！」

言うのと同時くらいに、正座をして土下座のように頭を下げた。

「そんな、もういいんですって。僕がしっかり立ってなかったからなんだし、そんなに強く押されたわけでもないんだから」

「でも…。俺の嫉妬心からの行動です。慰謝料というか治療費とか、なんでも言ってください。俺の気がすまないんで」

「もう今日はだいぶいいんですよ、つかまれば歩くこともできますし。だからそんな、ね？」

「はぁ…でも」

結城はまだ納得がいかないようだった。

「申し訳ありません、実は結城は私の部下なんです。昨日は言いそびれてしまって。街コンはプライベートなことだったので、会社での関係は出さないでと最初に私が言っていました。本当に申し訳ありませんでした」

私も結城と並んで、頭を下げた。

「そうでしたか。じゃあ、そちらの結城さんはこちらの森下さんのことが好きなんですね？だから、指輪をしたまま婚活に参加して、森下さんと親しくなろうとしていた僕のことが許せなかったと…」

「そうです」

きっぱりと答える結城。

「だから、結城君、私のことを好きだとかなんとかもうやめて」

「どうしてですか？！」

「からかわれても、うまく返せないし、年も違いすぎる。それに、あなたは若い子にモテてるじゃない？昨日だって…」

街コンでも、参加した女子の3割は結城を見ていたと思う。

「からかってなんかいません、俺は本当に…」

「ストップ！そんな話はどうでもいいの。とにかく、晩ご飯の支度しますね、材料も買ってきたので。結城君は、もう帰っていいから」

「そんなぁ」

結城はこれ見よがしに、肩を落とす。

「あの、晩ご飯ならあります。昨日たくさん、カレーを作ったから」

歩美がお茶を持ってやってきた。

「そうなの？歩美ちゃんが作ったの？すごいね」

私はレジ袋の中の玉ねぎとじゃがいもとニンジンと、お肉とルーをそっと隠した。

「あの、よかったら、食べていきませんか？」

歩美が大人びたことを言った。

「そうだね、食べていってください、これも何かの縁だし」

断ろうとしたけど、ご飯もたくさん炊いてあるんですという歩美に、引き止められた。

結城も、腕を掴まれていて、ありがたくごちそうになることにした。

カレーは思ったより辛口で、ほろほろととろけたお肉がとても美味しかった。じゃがいもやにんじんはほとんど煮崩れていて、それも美味しい。

「これ、ほんとに歩美ちゃんが作ったの？マジで美味いんだけど」

結城も驚いている。

「うん、本格的だよね？大人のカレーだよ」

私も感心してしまう。

「カレーは、お母さんが教えてくれた自慢の料理なんだ。お味噌汁とカレーができれば、あとはなんとかなるって言ってた」

ローボードの上に置かれた笑顔のお母さんの写真を見る歩美。

手作りの白いフォトフレームには、角に小さな貝殻がいくつか貼り付けられていた。

「優しそうなお母さんだね」

満面の笑みでこちらにいる家族を見守っているようだ。

「優しいよりも、面白い、かな？ね、お父さん」

「うん、そうだね、楽しいお母さんだったね」

親子の間には、共通の思い出があるのだろう。目を見合わせて、微笑みあってる。もうここにはいないのに、まるで今でもここにいて会話をしているように感じられる。

＿＿＿＿＿家族っていいな

「いいご家族ですね、三木さんと歩美ちゃん。うらやましいです」

本心からそう思った。私はもしかすると結婚したいというより、家族が欲しいのかもしれない。

「歩美ちゃん、このカレーの材料はなに？このお肉、めっちゃ美味いんだけど」

「これね、すじ肉なの。長く煮込むとトロトロになるから」

「ふーん、三木家のカレーは、すじ肉カレーなんだね」

冷凍庫にいつもすじ肉があって、カレーにしたり甘辛く煮込んだり、シチューにしたりと使い勝手がいいらしい。

「お母さんがノートを書いていてくれたし、家にいる時はずっといろんなことを教えてくれたんだ。これ、見て！」

引き出しから、大学ノートを持ち出して見せてくれた。そこには、色鉛筆や蛍光ペンでカラフルに書かれたレシピや、アイロンのかけかた、コンロの掃除の仕方などが書いてあった。

「うわぁ、私も知らないことばかりだ。すごいね、歩美ちゃんのお母さん！」

「うん、私もお母さんみたいなお母さんになるんだ。でも…」

「でも？」

「私がいつか結婚してしまったらお父さん、1人になってしまうから心配。それはお母さんも心配してたから…」

これも見て、と一通の手紙を見せてくれた。