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最後の願い〜貴方を求める飢えた私〜

第20話 - 第20話：忍び寄る影

987文字

2026年10月29日

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#私だけを愛してよ

まなこ〜友

五月に入り、新緑が眩しい季節を迎えていた。

大学のキャンパスにも少しずつ慣れてきた頃、私と蓮くんのアパートでの生活は、表向きは穏やかに過ぎていた。

けれど、私の胸の奥で渦巻く「愛への飢え」と「置き去りにされる恐怖」は、日を追うごとに密度を増していた。

ある日の夕方。講義を終えた私は、大学近くのスーパーで食材を買い込み、アパートへ続く急な坂道を上っていた。

夕闇が迫る住宅街。電柱の影が長く伸びる路地を歩いていると、背後から不自然な足音が近づいてくるのに気づいた。

コツン、コツンと、革靴がアスファルトを叩く硬い音。

振り返ると、数十メートル後ろに黒いスーツを着た背の高い女性が立っていた。

夕日に照らされたその顔を見た瞬間、私は息を呑み、手に持っていた買い物袋を地面に落としそうになった。

あかね園の副園長——あの厳格で、私と蓮くんの手紙を奪い取った女性職員だった。

「……橘さん。お久しぶりですね」

副園長は冷酷な笑みを浮かべ、私の方へ歩み寄ってきた。

「ど、どうして……ここが……？」

声が震え、足の力が抜けていく。

「卒園生の『自立支援状況の追跡調査』ですよ。あかね園を旅立った子どもたちが、社会で道を踏み外さずに正しく生きているか確認する義務が私たちにはあります」副園長は私の胸元や鞄、そして手に握りしめていたスマートフォンを品定めするように見つめた。

「立派なスマホを持ち、良いアパートに住んでいるそうですね。……奨学金とあなたのアルバイト代だけで、このような生活が維持できるとは思えませんが？誰か『不適切な協力者』がいるのではないですか？」

「違います！私は一人で生活しています！」

思わず叫ぶと、副園長は冷ややかに目を細めた。

「嘘はおやめなさい。あかね園の目を欺けると思ったら大間違いです。園長先生も、あなたたちの『不潔な関係』が今も続いているのではないかと大変懸念されています」

副園長はポケットからメモ帳を取り出すと、私の目の前で何かを書き留め、背を向けた。

「近いうちに、園長先生が直接あなたに会いに行きます。……あかね園の恩を忘れて身を持ち崩すなら、それ相応の責任をとってもらいますからね」カツン、カツンと遠ざかる足音。

私は立ち尽くしたまま、全身を襲う猛烈な寒気に震えていた。

終わったはずの「あかね園の鉄格子」が、自由を手に入れたはずの私たちの頭上に、再び暗い影を落とし始めていた。

最後の願い〜貴方を求める飢えた私〜

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もう、第20話読み終えたんだけど……最初の新緑の描写、なんだかほっとする雰囲気だったのに、副園長が現れた瞬間から空気が一変して、本当に震えたよ。「終わったはずの鉄格子」って言葉がすごく重くて、胸がぎゅってなった。目の前の幸せが急に壊れそうで、主人公の不安がダイレクトに伝わってくる。蓮くんとの関係、守ってあげたいって心から思っちゃった。次、どうなるんだろう……待ってるね。

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