voyage

「えー何がいい？　海鮮？　ジンギスカン？　ラーメン？」

その夜。

優吾のどこか楽しそうな声がキッチンから聞こえてくる。夕食の準備の真っただ中だ。料理は大体彼や北斗がする。

「慎太郎くーん、何食べたい？」

「え、全部美味しそうで分かんないです…」

そっか、と笑った。

樹もふらりと戻ってきて、こたつに入りテレビを見ている。

「じゃあ、ジンギスカンを食べてみたい…かな」

その言葉を受け、「よっしゃあ」と優吾は腕まくりをした。

すると、階段から足音がした。誰かが下りてくるようだ。姿を現したのは、金髪の綺麗な男性だった。慎太郎は思わず息を呑む。

彼は気づき、戸惑った視線をキッチンの優吾に送る。

「あ、今日から仲間入りの森本慎太郎くん。ほら、なんか挨拶しろ」

「…京本大我です」

小さく微笑んで言った。

「こちらこそ、よろしくお願いします」

「東京のIT会社で働いてるんだけど、テレワークとかいうやつでこっちに来てるんだって。会社の名前なんて言ったかな、忘れた」

ジェシーが説明するが、最後は自分で笑う。大我はスルーし、こたつに足を入れた。

「ってか北斗遅くね？」

ふと思い出したように樹が声を上げる。

「長引いてるんでないの」

優吾はのんびりと返した。

「いつも北斗さんは忙しいんですか？」

慎太郎はジェシーに訊いてみる。

「うん…帰り遅い日も多いね。ま、大丈夫っしょ」

うなずいた慎太郎は、キッチンに向かう。

「優吾さん、何か手伝えることありますか」

「おっ、じゃあ野菜切ってもらおうかな。出来る？」

「はい」

「あと、俺のことは高地でいいよ。みんなそう呼んでるし」

「じゃあ…高地くん」

アハハッと軽快に笑った。「いいねえ、仲間が増えて。楽しくなりそうだ」

と、玄関の扉が開く音がして、「ただいまー」と声があった。おかえりー、とみんなが返事する。

黒い髪の男性が顔を見せた。腕に白衣を持っている。

「あの…」と慎太郎は声を掛ける。「お邪魔してます。今日からお世話になる森本慎太郎です」

男性はさほど表情を変えずに、「そうなんだ。俺、松村北斗。よろしくな」

そう言い残し、リビングを出て行く。

大我と同様受け入れてくれたのかはあまり分からなかったが、ほかのみんなは何も言わない。慣れている様子だ。

しばらくして、鍋から食欲をそそる匂いが立ち上ってくる。

「美味しそう…」

「もしかしてジンギスカン初めて？」

優吾が聞く。

「はい」

「そっか。でも気に入るよ、きっと」と笑いかける。

そして、食卓に料理が並び、グラスにビールが注がれる。6人がテーブルで向かい合った。

「じゃっ、慎太郎くんの歓迎を祝して、乾杯！」

空中でカチンと高らかに音が鳴った。

続く