空白シリーズ短編集

※空白シリーズプロトタイプの続き

“設定”

・すまない先生・・・ヤマタノオロチを倒したが、その代償として、不老不死の呪いを受ける。生徒を、何度も拾って看取ってを繰り返している。見た目は青年の姿のまま

・ブラック(幼少)・・・虐待といじめを受けていた。それをすまない先生に助けられた。いつも見る夢がある。

・仮面さん・・・ブラックの夢に毎回出てくる謎の人物。黒いローブに、白い仮面をつけている謎の人。けど、ブラックは何故か怖いとも思わないし、懐かしいと感じている

✵✵✵✵✵

夢を見た。

すまない先生が、もう動かない彼の手を握って、泣いていた。すまない先生が握っている手は、骨と皮ばかりで、顔は老人のように皺がある。

(・・・誰なんだろ？)

ブラックは手を伸ばしても、その手が届くことは無かった。

ふと、隣に誰かが立っていた。幾分か自分より背が高く、顔は見えなかった。

いや、顔というより、白い仮面をつけていたその男性は、ブラックに気づくと、仮面越しの彼の目が優しく微笑む。そして、ゆっくりブラックの頭を撫でた。

『────────』

そう仮面の人は呟く。だが、なんて言っているのか、全く分からなかった。

✵✵✵✵✵

「・・・ぅえ？」

目が覚めると、知ってる天井が広がっていた。ブラックは体を起こし、辺りを見渡す。

辺りには、ミスターブルーやレッド、ミスター銀さん、マネー、バナナ、そして赤ちゃんが眠っていた。

「・・・ゆめ？」

ふと、自分の頬が濡れていることに気づく。

(・・・泣いてる・・・？)

何故か、ここへ来て、夢を見ることが増えた。しかも、その夢は決まってあの仮面の人と、すまない先生が出てくる夢。それだけのはずなのに、どうして涙が出るんだろう。

と、ブラックが考えていると、ふと、気づく。

「すまないせんせい？」

この学校。“すまないスクール”の先生。すまない先生が居ないことに気づく。

✵✵✵✵✵

すまない先生を探しに、すまないスクールをうろつく。

このすまないスクールはすまない先生が買った土地に立てた建物で、すまない先生が言うには、

『思い出のある建物』

と、答えた。

その建物の廊下を歩いていると、屋上に目当ての人がいた。

ブラックは声をかけようとした、が、

「・・・っ」

思わず踏みとどまった。

すまないの姿が違うのだ。

首には少し汚れてしまった鍵と錠のペンダント。頭には白く、足元まであるような長い紐をハチマキのようにまき、指先には金色のシンプルな指輪を数個、そして、黄緑色のマントを纏い、小さな熊のキーホルダーを腰のベルトに括り付けた。そして、顔は空の瞳ごと覆い隠すような白い仮面。

夢で見た彼と同じ仮面をつけていた。

すると、すまないはどこからか剣を取り出し、それを持ち、舞う。

月夜に照らされ、辺りはひかりが少ない為、その剣に月明かりが反射している光と、月明かりがその場を照らす。

ゆっくり、ゆっくり、剣を振り、舞う。

空気が、目線が、何もかもを忘れされるほど、美しい舞だ。

ブラックはただそれを見ていると、

ズリッ

「うわっ！？」

「！！」

すまない先生が自分に巻いているハチマキを踏んづけ、ズデンッと滑る。

「せんせい！！」

ブラックは慌ててすまない先生に駆け寄った。

「いたたた・・・」

「だ、大丈夫？」

「あれ？ブラック？見てた？」

そうすまない先生は仮面を外す。仮面からは空の色がキラリと見えた。ブラックはこくりと頷く。

「あはは。見られちゃったかぁ」

と、すまない先生は苦笑しながら、立ち上がった。近づいてよく見て気づいた。すまない先生が身につけている鍵と錠のペンダントも、白いハチマキも、金の指輪も、緑のマントも、小さな熊のキーホルダーも、手に持っている白い仮面も、大切にされているが、所々がほつれてたり、綺麗にしてももう取れない汚れも付いていた。

「・・・すまない先生、それって？」

そう聞くと、すまない先生は少し悲しげに微笑む。

たまに、すまない先生は悲しげに微笑むことがある。理由はよくはぐらかされる。すると、

「・・・昔の僕の生徒の物だよ」

と、言葉が帰ってきた。ブラックは思わず顔を上げた。すまない先生の瞳は悲しげで、月が鏡のように映り込んでいた。

「・・・生徒？」

「・・・うん、昔の僕の生徒・・・もう、随分昔のことだけどね」

そうすまない先生は笑う。その笑みは、“美しい”と思ったし、“痛々しい”とも思った。すると、

「あげる」

「え」

「僕が持ってるより、ブラックが持ってる方がいいしね」

と、ブラックにその白い仮面を手渡す。それを、ブラックは恐る恐る手にした。

──驚くほど手に馴染む。いや、この仮面、どうしてこんなに懐かしいんだろう。

すると、すまない先生はブラックの頭を撫でた。

「おやすみ、ブラック」

そう優しく笑いかけるすまない先生に、ブラックは無言で頷いた。